Он уже примерял на себя вторую корону, и даже дрожал немного от радостного возбуждения. Ещё бы! Дворяне Мэссы согласились не только пустить унарские войска, но и обещали сражаться на их стороне. А это сразу же давало практически стопроцентный шанс на победу. По сведениям мэсских дворян, захватчиков было всего-то около десяти тысяч, и даже удивительно, как они смогли с наскока взять столицу Урты. Впрочем, когда король увидел уничтожение двух тысяч изменённых, он этому не удивлялся. У северян появилась мощная магия и какая-то воистину демонская хитрость. Тем величественнее будет победа. И серьёзнее трофей. А если он, великий король Арест Нири сумеет преподнести Деру голову этого северного варвара, прозванного Карателем, то уж о лидерстве среди земных владык вопрос будет закрыт окончательно. Потому Арест Нири был возбуждён и радостен. Тридцать тысяч конницы и двадцать тысяч пехоты ринутся в открытые мэссинскими дворянами ворота, пока остальная часть унарской армии будет штурмовать стены.
И сейчас под покровом ночи конница уже выдвинулась к воротам Мэссы. За ними потопали пехотные полки. Топали тихо и кони и люди, потому как перед началом выступления повязали и на ноги и на копыта ткань, заглушающую любые звуки. А король ехал следом, окружённый верной тысячей телохранителей.
– Идир, – зашептал в переговорный амулет Вый Халон, – Всё ли готово? Мы выдвинулись!
– Всё готово, – прохрипел амулет голосом мэссинского герцога, – Чужаки ни о чём не подозревают! Всех часовых мы уже уничтожили и готовы открыть ворота!
– Давай приказ к атаке, – довольно сказал Арест и привстал в стременах, пытаясь в ночи рассмотреть огромную многотысячную колонну своих воинов.
– Открывай! – прошептал в амулет советник, и кивнул главному унарскому воеводе: – Ты слышал, что приказали его величество!
Воевода кивнул согласно и рявкнул:
– В атаку! В ворота!
Команда пошла дальше по цепочке, и даже отсюда король со свитой почувствовал, как двинулась вперёд огромная масса людей. По цепочке стали приходить доклады:
– Главные ворота в город открыты!
– Мы подходим! У ворот никого нет!
– Наша конница въезжает в город!
И вдруг случилось что-то невероятное. Со стороны Мэссы раздался ужасающей силы взрыв. Такой, что зарево его осветило всё вокруг на многие лье. Выхватило огромную колонну, стоящую на мощёной дороге. Выхватило из ночи побледневшее враз лицо короля и округлившиеся от ужаса глаза первого советника. И взрыв это послужил страшным началом, командой, от которой стало рваться всё слева и справа от дороги. Клубы пламени, визжащие осколки, вопли и стоны тысяч умирающих взметнулись над полем под столицей Урты. И в образовавшемся хаосе Арест Нири увидел вдруг, что большая часть его армии просто перестала существовать, растерзанная злым колдовством северян, перемешавших, уничтоживших огромное войско в мгновение ока. Потому что если кому-то даже удалось выжить в этом огненном аду, то сражаться такой выживший был вряд ли уже способен!