– Отличная работа, друзья! – я собирался толкнуть речь перед радостными магами, но потом решил, что спать хочу больше, чем ораторствовать. Потому махнул рукой и пошёл в свою сторожку.
С утра меня никто не будил. Потому я спокойно встал, умылся и даже позавтракал. Во время завтрака Здик доложил, что из двухсоттысячной армии осталось всего-то девяносто тысяч. Помощник демона, к сожалению, тоже остался жив. То ли в момент бомбового удара он находился не с магами. То ли сумел как-то уцелеть. Хотелось верить в первый вариант. Потому как если рассматривать второй, то становилось жутковато.
Когда после завтрака я вышел на улицу, подъехали сразу два короля: Идир Эрдо и Саот Эрье.
– Герцог, – Идир Первый сиял, как новая копейка: – Судя по всему, мы отбили атаки врага?
– Очень хочу на это надеяться! – кивнул я.
– А что тут надеяться? – вскрикнул Саот, – Рузер нам доложил, что маги уничтожены. Враг от стен отошёл далеко, и если сунется, наши волшебники нанесут упреждающий удар! И ответить врагу нечем!
– Их пока ещё девяносто тысяч, – напомнил я расхрабрившемуся величеству. – А нас тысяч двадцать пять осталось!
– Но с нами есть вы, – довольно ухмыльнулся Эрдо. И я даже восхитился умению короля безоглядно верить в кого-то или во что-то. Потому не стал возражать. Лишь кивнул согласно.
– Ваше величество! – к нам бежал граф Ольд Церв, назначенный Идиром своим главным советником: – Враг вновь выслал парламентёров!
Эрдо живо глянул на меня и спросил:
– Опять сами поедете на переговоры?
Я развёл руками, показывая, что и рад бы не ехать, да другой альтернативы не вижу. Потом вздохнул тяжело и приказал Рузеру подавать коня. Навстречу вражеским переговорщикам мы выехали тем же составом, что и день назад. Всего сутки прошли, а кажется – минимум месяц. Две атаки. Нападения магов. Ночной бой. Да уж, с таким противником сталкиваться ещё не приходилось! Парламентёры от врага, кстати, тоже были те же самые. Во главе с Зелей. Только теперь помощник демона выглядел уже не так вальяжно и надменно как в прошлый раз.
– Герцог, – даже голос Зели поменялся. Хотя дёрганье лицевых мускулов ещё сильнее увеличилось: – Я вас недооценил. Много слышал, конечно, про вас. Но не ожидал, да…
– Я вас тоже недооценил, – любезно сообщил я, – Пролом в стене так вообще меня поразил. Хороший ход. Неожиданный.
– Спасибо, – поморщился Зеля. Досаду его понять можно. Если б удачно всё закончилось – и похвала была бы заслуженной. А коль попытка не удалась, то и похвала не больше, чем издёвка.
– Так что вы хотите на этот раз предложить? – улыбнулся я помощнику демона…