– Как пожелаете, – кивнул я Гайогену. – Но сразу хотел бы спросить: сколько лепров вы сможете выделить именно для этой задачи? Бойцы вы… замечательные. Лично убедился. И каждый стóит как минимум десятка людей. Огромная толпа, бредущая в джунглях – не самое лучшее решение. А маги-воины очень пригодятся.
– Я думаю, нужно взять двести магов. И поверьте, каждый из лепров будет счастлив пойти добровольцем на это опасное задание.
– Если у нас будет двести лепров, то вполне хватит одной тысячи, – я достал привычную уже всем трубку, и принялся набивать табаком: – Сегодня же дам команду отбирать туда лучших из лучших.
– А сколько вам нужно магов? – спросил верховный волшебник Агель.
– Возьму десять человек с жезлами! – твёрдо ответил я. – С лепрами больше не нужно. Но по магу на сотню надо обязательно. Где-то ударить. Где-то подлечить. Где-то защитить!
Верховный маг Агель пожевал губами, кивнул, показывая, что понял:
– На всю операцию я отправлю ещё двести магов. Больше не вижу смысла. Там ведь будут ещё и лепры, и маги людей с острова Надежда.
– Совершенно верно! – лепр побарабанил пальцами по столу. – Сил там вполне хватит. Хотя ваши маги, конечно, совсем не будут лишними.
– Тогда осталось обговорить дату выхода? – спросила императрица: – Я правильно понимаю, что ждать ещё четыре года, как планировали раньше, нельзя?
– Можно, да смысла нет, – нехотя признал Астут, – Ну построим мы ещё пятьдесят судов и сможем за один раз перевести вдвое больше легионеров. Но ведь и демон теперь без дела сидеть не будет! И он нас будет встречать на своей территории. Потому за это время впятеро лучше подготовится. Потому медлить нельзя.
– Согласен, – кивнул я, – Но и завтра мы не выступим. Надо подготовить корабли, легионеров. Потому предлагаю выйти через шесть месяцев. Этого времени нам хватит.
– Хорошо, господа, – императрица хлопнула ладонью по столу: – На этом и порешим!
– Ты совсем с ума сошла, женщина? – я подавился куском жаркого, и теперь мучительно кашлял, так, что аж слёзы брызнули.
– Я не женщина, а принцесса! И член императорской фамилии! – решительно сжала губы Эльза, – И мы с Изольдой уже всё решили!
– Это когда успели? – я, наконец, откашлялся.
– Давно, – призналась жена, – Ещё год назад!
– И что вас на такую глупость сподвигло? – рассвирепел я. – Отправить принцессу на войну?
– Ты произнёс главное – принцессу! – нахмурила брови Эльза, – Теперь подумай сам, если есть чем! Это освободительная война для всех разумных. И объединяют всех люди! Лесанийская империя вольно или невольно стала объединителем для всех людей. И в неё входят уже практически все королевства на нашем континенте. Мы – потомки, пусть и непрямые, первого Императора. И член императорской фамилии обязан быть там! В этот самый важный для всех разумных час!