Портовый город Горн встретил нас закрытыми воротами, хотя мы пришли задолго до захода солнца. Я задумчиво почесал затылок и пожал плечами. Оглядел местность вокруг. Прямо рядом с крепостными стенами располагались несколько купеческих караванов. Крестьяне распрягали из подвод лошадей, явно намереваясь дожидаться утра.
– Милейший, – обратился я к бородатому селянину, – А что, Горн вдруг в осаде? Почему так рано ворота закрыли?
– Градоначальник распорядился. В связи с особым положением в городе, – охотно ответил дядька. – За три часа до заката теперь закрываются, значить. Думали успеть, вишь, зерно на продажу привезли, да кобылка захромала трохи, и не подрасчитали. Теперь до утра ждать.
– И давно указ-то ввели?
– Дык недели три, почитай, – дядька ещё раз внимательно меня осмотрел, прикидывая, как ко мне относиться. По одежде явно воин, может даже дворянин. Раз при мече. С другой стороны – пешим пришёл. Потому если и дворянин, то, видимо, небогатый. А раз не сильно богатый, то можно и не церемониться особо: – Ты с другом, ежели что, можешь с нами переночевать. Сейчас костерок разведём, покушать приготовим, чего боги послали.
– Я подумаю, – благодарно кивнул селянину, – Но вначале всё же попробую пройти.
– Не пустят, – помотала головой бабёнка рядом с крестьянином. То ли жена, то ли односельчанка. – Уж много раз пытались. Даже деньги страже предлагали – не берут!
Я подмигнул новым знакомым:
– Ну, если не пустят, обязательно к вам вернусь!
И уверенно направился к воротам. Меня равнодушно проводили глазами из купеческого каравана, и лишь усмехнулись вслед. Мол, попытайся. Видать, уже привыкли к подобным представлениям. Мы с лепром подошли к калитке в огромных воротах, и я громко постучал кулаком. Открылось окошко, откуда выглянул хмурый усатый стражник. Мазнул по мне взглядом и спросил:
– Чего стучишь?
– Так в город попасть хочу! – искренне ответил я.
– Жди утра! – стражник бесцеремонно захлопнул окошко.
Я помялся, услышал смешки невольных зрителей, и постучал вновь.
На этот раз окошко распахнулось быстрее, и морда стража была весьма недовольной:
– Тебе чего? – уже зло спросил усатый.
– А почему в город-то нельзя?
– Потому что ворота закрыты! – страж прищурился.
Сзади грянули хохотом. Даже лепр хмыкнул. Я же решил идти до конца:
– А почему ворота закрыты?
– Потому что их закрыли, – стражу, видимо, было скучно, и он решил немного поговорить.
– А почему их закрыли?
– Приказ был, вот и закрыли, – стражник бессовестно улыбнулся мне в лицо.