– Сколько у нас осталось магов, герцог? Сколько, спрашиваю я вас?
– Шестьдесят, – угрюмо ответил Зар.
– Шестьдесят, о боги! – заверещал принц Зорот, – Из семисот пятидесяти магов осталось шестьдесят! И мы ещё не вступили ни в одно сражение! А солдат? Сколько мы потеряли солдат?
– Около десяти тысяч, – твёрдо сказал герцог, – Я вам докладывал вчера.
– А обозы?
– Теперь все обозы защищает кавалерия и пехота! – твёрдо сказал Зар, – Мы делаем всё, что можем!
– Солдаты голодают! – принц вдруг резко успокоился и сел на диван. И Зар с ужасом понял, что слабоумие, которое Зорот так тщательно демонстрировал, лишь игра интригана. На герцога смотрел проницательный, умный и… жестокий зверь. Достойный продолжатель королевского рода Керен, вот уже полторы тысячи лет управляющего Торном. И сейчас этот игрок пристально смотрел на герцога, будто взглядом пытаясь прочитать мысли. – Сколько мы потеряли обозов?
– Много, Ваше Высочество, – герцог сглотнул. – Если в скором времени мы не найдём пищу, армия взбунтуется. Уже сейчас начинаются дезертирства. А эта Лесания… будто вымерла. Везде лишь пустые сёла. Часто даже сгоревшие. Ни крестьян, ни зерна, ни животных. Да и сами лесанийцы ничем от животных не отличаются!
Голос герцога заклокотал от еле сдерживаемого гнева:
– Даже крестьяне нападают на наши обозы и солдат. Недавно мы поймали десяток этих грязных оборванцев! Перед тем как их повесить, я лично допросил всех с пристрастием! Оказывается, у них уже целая армия, и возглавляет её какой-то Порас! – имя последнего герцог будто выплюнул. – Они не соблюдают никаких законов! У них нет ни чести, ни совести!
– Я слышал про него, – протянул принц, – Ну, герцог, если бы вашу семью убили и сожгли, вы тоже вряд ли бы соблюдали законы. А кто отдал приказ запугивать лесанийцев?
– Король Казиус! – поспешил отвести от себя обвинения Зар. – Я изначально не в восторге был от этого плана, но слишком уж тэнеберийский король жаждал отомстить королеве Изольде!
Принц покивал, и внезапно спросил:
– Какой вы видите выход, герцог?
– Устроить генеральное сражение! И стереть всю лесанийскую армию в пыль, вместе с этим их Карателем! – и опять Зар задрожал от гнева. – У нас армия в пять раз больше! Даже без магов мы уничтожим их. Они и бегут от нас, как трусливые зайцы, потому что не могут победить. Они это знают. И мы это знаем. Впереди торговый город Велес. Если их войска опять позорно уйдут от сражения, мои солдаты найдут, чем поживиться в нём! Всё оттуда не увезти.
– А если не уйдут? – принц прикрыл глаза.
– Тогда мы, наконец, размажем их, и они ответят нам за всё! – герцог надеялся, что его голос прозвучал достаточно решительно.