– …нет, сам он не приедет. – сухой, надтреснутый голос с шотландскими раскатистыми «р» Виктор без труда опознал, как принадлежащий МакГрегору. – Письмо отправлено две недели назад из Лиссабона, куда «Комюс» заходил по пути с Островов Зелёного мыса в Англию.
– То есть, он должен быть уже в Англии?
Отвечал Уэскотт. Его голос звучал глуше, и Виктор, покопавшись в кармане, чуть прибавил громкости.
– Крейсер получил серьёзные повреждения в бою с русскими кораблями у берегов Конго, а потому задерживается.
– А что русские?
– «Комюс» отшвартовался в Санта-Крус-де-Тенерифе менее, чем через сутки после того, как оттуда ушла канонерка «Кореец». Им тоже крепко досталось – в Европе они будут не раньше, чем в первых числах августа.
– Канонерка? – в голосе МакГрегора проскользнули нотки недоумения. – Вы хотите сказать, что крейсер её Величества не справился с каким-то вспомогательным корытом?
Уэскотт издал короткий, сухой смешок.
– Не всё так просто, Сэмюэль. Во-первых, кроме «Корейца» в бою участвовал русский клипер – и вот он-то пострадал сильнее всего. Настолько сильно, что пришлось идти на ремонт в Бразилию, в Рио, поскольку до Европы с такими повреждениями было не дотянуть. А потом… – Уэскотт помедлил, – похоже, русские применяли в бою кое-что из технических новинок, полученных из будущего. Новинки эти относились к средствам связи и наблюдения – они-то и свели на нет несомненное превосходство «Комюса» как в артиллерии, так и в броневой защите.[14]
– Избавьте меня от подробностей. – МакГрегор не собирался скрывать раздражения. – В письме есть что-нибудь насчёт находок Семёнова?
Зашуршала бумага. Похоже, догадался Виктор, один из собеседников разворачивает письмо – то самое, о котором идёт речь.
– Ван дер Стрейкер пишет, что большую часть артефактов, найденных экспедицией, удалось захватить. – снова заговорил Уэскотт. – Сейчас они направляются в Англию, на борту броненосца «Айрон Дюк». Как видите, дорогой Сэмюэль, наши опасения подтверждаются: материалы экспедиции достанутся лорду Рэндольфу и тот, конечно, потребует, чтобы работы по их изучению велись под его контролем. Разумеется – там, где он укажет.
– Но это… это же немыслимо! – МакГрегор затейливо выругался, по-немецки. – Мы столько лет искали это место, вели раскопки, каким-то чудом сумели сохранить всё в тайне. Вы не хуже меня знаете, насколько здешняя мистическая аура способствует подобным изысканиям. И что же – теперь мы должны бросить всё из-за амбиций невежи, хотя бы и носящего громкий титул?
– Поверьте, Сэмюэль, я сам от этого не в восторге. – судя по тону, которым говорил Уэскотт, эту фразу он повторял не в первый раз. – Но, сами посудите: что нам остаётся?