– Мы могли бы поставить условие! – горячился собеседник, отчего его шотландский акцент делался ещё заметнее. – В конце концов, без нас ему тоже не обойтись!
– Тут вы правы. Насколько я понимаю, лорд Рэндольф не горит желанием привлекать к этому вопросу посторонних специалистов, хотя бы это и были лучшие умы Лондонского Королевского общества![15]
– Вот и прекрасно! Потребуйте, чтобы он учитывал и наши интересы тоже!
Пауза, прерываемая шагами – один из собеседников расхаживал по комнате. Виктор голову готов был дать на отсечение, что это МакГрегор. Мимолётного знакомства с шотландцем ему хватило, чтобы понять, что тот не отличается ни сдержанностью, ни умением владеть собой.
– А вы уверены, что Стрейкер передаст добычу лорду Рэндольфу? – спросил МакГрегор. – Не допускаете, что он предпочтёт сначала связаться с нами? В конце концов, даже такому авантюристу, как он, должно быть ясно, что политики в подобных вещах некомпетентны и решать должны те, кто глубоко и всесторонне владеет вопросом…
– Вы сами-то в это верите? – в голосе Уэскотта звучала неприкрытая насмешка. – И потом: даже если на секунду предположить нечто подобное – интересующие нас предметы покоятся в трюмах военного корабля Её Величества королевы Виктории, под охраной морских пехотинцев. Я нисколько не сомневаюсь, что капитан получил на их счёт самые недвусмысленные указания, и не позволит Стрейкеру распоряжаться бесценными артефактами по своему усмотрению. Другое дело, что сам бельгиец может отправиться, куда пожелает – но какой нам от него прок?
– Вы предлагаете сдаться? Сейчас, когда мы в шаге от грандиозного успеха?
Эти слова МакГрегор произнёс с неприкрытым вызовом.
– Ну-ну, Сэмюэль, не стоит так уж преувеличивать. – ответ Уэскотта, напротив, звучал примирительно. – Во-первых, до успеха нам ещё очень и очень далеко. Да, мы сумели найти людей, способных разрешить загадку – герра Бурхардта и этого русского. Но, даже если мы и сумеем заполучить артефакты, добытые экспедицией Семёнова – это будет лишь начало пути. А во вторых…
Последовала пауза, нарушаемая стуком башмаков МакГрегора.
– …а во вторых – никто не собирается сдаваться. Я завтра же выезжаю в Англию и попробую убедить лорда Рэндольфа принять наш план действий. Разумеется… – Уэскотт откашлялся. – разумеется, он захочет контролировать происходящее, но тут уж мы ничего поделать не сможем.
МакГрегор неразборчиво ответил – как подозревал Виктор, не вполне цензурно.
– Вот и хорошо. – судя по голосу Уэскотта, ему удалось если не убедить, шотландца, то хотя бы поумерить его пыл. – Итак, завтра я уезжаю. Вы же, друг мой, останетесь проследить за нашими гостями – как вам известно, сегодня прибывает Бурхардт в сопровождении доверенного лица фон Листа….