– Вот она, родимая, крепостью сорок градусов! – торжественно объявил Шурик, разливая по маленьким, зеленоватого стекла, стопкам прозрачную жидкость. – Спасибо профессору Менделееву!
– Пустые байки повторяете, юноша! – сварливо отозвался дядя Юля. – Авторство «Московской особой», приписываемое Дмитрию Ивановичу, относится к 1894-му году, то есть здесь её никак быть не может. А перед нами – полугар, сиречь казённое хлебное вино крепостью никак не сорок, а тридцать восемь градусов. Что до докторской диссертации господина Менделеева «О соединении спирта с водой», то хоть она и использовалась при усовершенствовании рецептуры водки, однако сам Дмитрий Иванович в этом не участвовал.
– Ну вот, такую красивую легенду разрушили! – Шурик шутовски развёл руками. – А мы-то, наивные верили! Ну да ладно: полугар там, или не полугар, а… у всех налито?
И картинно опрокинул стопку. Остальные последовали его примеру – даже Алиса, избегавшая обычно крепких напитков. После всех жутковатых приключений этого дня нервы определённо нуждались в разрядке. Колян с Шуриком после недолгой возни разожгли большой мраморный камин; под его уютное потрескивание пропустили ещё по две стопки «полугара» и принялись обсуждать злободневное.
– В толк не возьму: как это мы угодили в «туманный мир»? – доцент Евсеин вытянул ноги к огню. После выпитой водки он оживился и пустился в пространные рассуждения. – Еще и четырёхпалые эти… Знаете, я даже думаю: а не привиделись ли они нам?
– Ромке они, по-вашему, тоже привиделись? – язвительно осведомилась Алиса. Они с Олежиком по очереди выходили в кабинет, проверить пострадавшего.
– Это всё из-за Алисиной «искалки». – сказал дядя Юля. Старик устроился со своей стопкой в углу, на канапе. – Моя вина, признаю: ошибся, когда её ремонтировал, вот вас и забросило неизвестно куда!
– Зато наша «искалка» была исправна! – отозвался доцент. – Как же так вышло?
Дядя Юля пожал плечами.
– Я так думаю, дело в том, что «искалки» работают как бы в паре. И в нашем случае, Алисина была… ведущей, что ли? Вот её повреждение и дало такой результат, установив червоточину в этот ваш «туманный мир».
– Ну, ничего, дядя Юля… – Алиса изо всех сил старалась утешить старика. – Кто ж знал, что так получится? К тому же, искалку вы исправили, теперь можно открыть портал куда нужно. Так ведь?
Дядя Юля покачал головой.
– Не хотелось бы огорчать тебя, племянница, но на этот раз ничего не получится.
– Это ещё почему? – Алиса насторожилась. В гостиной повисла тишина – все ждали ответа, затаив дыхание.
– Я неправильно выразился. Получится, конечно, но только портал, скорее всего, откроется снова в мир этих четырёхпалых, будь они неладны. Дело в том, что последняя червоточина, которую ты установила после того, как я исправил «искалку», вела именно туда, и мы её попросту продублируем.