На экране «Самсунга» (я, как и прочие «новоприбывшие», по-прежнему таскал в кармане мобильник) мигали цифры – 15.43. До встречи с Яшей ещё минут сорок – пожалуй, можно успеть перехватить что-нибудь в близлежащем трактире. Хотя, учитывая предстоящее сегодня вечером застолье – особо усердствовать не стоит. Это в двадцать первом веке обитатели мегаполисов с ума сходят по странным извращениям вроде ЗОЖ – а здесь гость, тщащийся соблюдать диету, рискует нанести хозяйке дома смертельное оскорбление…
Санкт-Петербург,
Литейный проспект.
Вечером того же дня.
До большого доходного дома на Литейном, где обитает семья Никоновых от особняка «сыскного бюро» минут десять небыстрым шагом, и я отправился туда сразу после беседы с Яшей. Капитан второго ранга Сергей Алексеевич Никонов, встретил меня в дверях, протянул для рукопожатия ладонь – твёрдую, как доска, всю в следах въевшейся окалины и машинного масла. Энтузиаст минного дела, он возглавлял опытовые мастерские, где испытывал новейшие образцы якорных морских мин и систему быстрых минных постановок – и не чурался запачкать руки. Он провёл меня в гостиную, где уже сидела пришедшая раньше Алиса. Тут же была и супруга Никонова – она поручила годовалого Мишу заботам няни, и теперь увлечённо ворковала о чём-то с гостьей. Я поздоровался; женщина рассеянно мне кивнули и вернулись к беседе.
Я запоздало припомнил то, что мне было известно о хозяйке дома, начиная с фотографий из личного дела, добытого в деканате медицинского университета. С тех пор Ольга Дмитриевна раздобрела, округлилась и мало напоминала прежнюю московскую студентку. Здесь она сама преподаёт – на женских медицинских курсах, организованных доктором Каретниковым. Тот обрадовался, заполучив такой кадр, как хирургическая сестра с полным курсом Первого московского меда. Сейчас в медицинской среде столицы Ольга Дмитриевна известна, пожалуй, не меньше, чем сам доктор. Возглавляемая ею программа по внедрению антисептических средств и мер гигиены для рожениц рожениц даёт отличные результаты, и кое-где младенческая смертность уже снизилась вполовину…
Но я отвлёкся. После того, как я раскланялся с дамами, вниманием моим завладел Никонов. Он пригласил меня в свой кабинет – но едва мы устроились в кожаных креслах и употребили в качестве аперитива по рюмке густо-красного лафита, как в прихожей звякнуло. Это был Олежик; едва переступив порог, он вручил кухарке Анфисе несколько свёртков, перетянутых бумажной бечёвкой и потребовал отвести себя на кухню. Недоумение хозяев рассеяла Алиса: оказывается, наш медик ещё в двадцать первом веке приобрёл репутацию страстного повара-самоучки. На пару с ещё одним поклонником кулинарного искусства они частенько собирали друзей-приятелей на «алхимические эксперименты», во время которых осваивали и тут же опробовали на гостях способы приготовления разнообразных, по большей части, мясных блюд. С некоторых пор Олежик был лишён этого удовольствия – и вот решил, заручившись через Алису согласием хозяйки дома, тряхнуть стариной.