Первым засобирался Шурик – им с дядей Юлей с утра предстояли какие-то особенно важные испытания механизмов аэроскафа. Олежик порывался уйти с ними, но его задержала хозяйка дома – усадила перед собой и принялась расспрашивать о брате. Олежик терпеливо объяснял: пациент по-прежнему в коме – той самой, странной, при которой время для больного как бы замедляется. Кормят его через трубку, хотя организм почти не нуждается ни в пище, ни даже в воде. Пет, опасности пролежней нет, за ним хорошо ухаживают и постельное бельё меняют, а как же… Ольга и сама знала это не хуже Олежика (даром, что ли, ежедневно проводила в Ромкиной палате не один час?), но всё же под конец этого допроса не выдержала и разрыдалась. Никонов к тому моменту предусмотрительно сбежал в кабинет, прихватив с собой Ярослава и початую бутылку наливки. Олежик, послонявшись бесцельно по гостиной, бочком просочился за ними следом, и Алиса, вздохнув, принялась за сеанс психотерапии.
На что можно отвлечься такой ситуации? Конечно, на новые тряпки, на обсуждение ассортимента лавок модисток и нарядных, вполне европейского стиля, магазинов на Невском проспекте… да мало ли найдётся подходящих тем у двух молодых женщин? А когда Ольга, вытерев слёзы, отлучилась в спальню, проведать сына, Алиса обнаружила на журнальном столике каталог модного дома «Вероника». Предмет этот занимал её до чрезвычайности: запасы всяческих женских штучек, привезённые с «той стороны», отнюдь не бездонны, скоро и ей придётся идти на поклон к поставщикам деликатного парижского товара. Так что, когда Ольга вернулась – обе с головой ушли в обсуждение. И не поднимали голов от ярко раскрашенных страниц, пока в прихожей не зазвякал колокольчик.
Добрый вечер, Евгений Петрович! – Никонов был удивлён и не скрывал этого. – Признаться, мы вас не ждали…
Вместо ответа Корф протянул ему пакет, запечатанный казённого вида сургучной печатью.
– Это специально для вас. – объяснил он, бросая виноватый взгляд на супругу капитана второго ранга. – Простите великодушно, Ольга Дмитриевна, за столь поздний визит… Постарайтесь не тянуть, Сергей Дмитрич. Ваши коллеги из-под шпица прислали сегодня днём и очень торопят. Что-то насчёт подготовки Эскадры Специальной Службы, прямиком из Англии.
Никонов кивнул.
– Хорошо, господин барон, сейчас же и просмотрю. Не желаете пока заморить червячка?
И сделал приглашающий жест в сторону гостиной – оттуда, из-за Ольгиной спины выглядывала Алиса. Барон, заметив её, поспешно отвёл взгляд.
– Спасибо, я лучше поеду. Завтра с утра у меня… впрочем, это неважно.