Жильё Ярославу подобрал Яша – где-то на линиях Васильевского острова, неподалёку от «сыскного бюро». Для Алисы же сняли квартиру в доходном доме на Невском проспекте, в двух кварталах от Гостиного Двора. И не только для неё – вчера, когда Корф предложил девушке подвезти её домой, Олежик, чьё обиталище располагалось этажом ниже Алисиного, влез с просьбой прихватить и его тоже. Барон, шокированный подобной бесцеремонностью, не смог ему отказать – и в результате всю дорогу трое пассажиров болтали о ничего не значащих пустяках. Алисе хотелось расплакаться: она-то, дурочка, размечталась, как Корф заговорит с ней, что она ему ответит… Нет, чтобы осадить Олежика – вернее Грязного Гарри, которого тот всё-таки выпустил на волю!
Она и расплакалась – уже в постели, в обшитую кружевами подушку, предварительно поклявшись припомнить соседу его неделикатность. Пусть пеняет на себя, раз такой непонятливый!
Алиса отошла от окна и сразу повеселела, вспомнив, что сегодня у неё будет возможность побеседовать с Корфом, и на этот раз – наедине. Ну, почти наедине: прощаясь с попутчиками, барон дождался, когда Олежик выберется из пролётки и предложил девушке встретиться завтра в полдень в кофейне «У Жоржа». «У меня есть к вам предложение, Алиса Николаевна, – сказал он, – разумеется, от лица Департамента Особых Проектов. Если вы не против, то позавтракаем и обсудим перспективы дальнейшего сотрудничества…»
Алиса бросила взгляд на часы, звонко тикающие на каминной полке. Ого, уже половина десятого! А её ещё предстоит принять душ, что не так-то просто в девятнадцатом веке. Надо сперва сказать дворнику Порфирьичу, чтобы тот нагрел воды, и залил пару вёдер в жестяной бак, закреплённый под потолком ванной комнаты. А ещё – надо выбрать подходящий наряд и, конечно, накраситься – благо, запасы взятой из будущего косметики пока это позволяют. А вот что будет, когда они закончатся? Алиса успела побывать в парфюмерной лавке в Гостином Дворе, и пришла в ужас от убогости тамошнего ассортимента.
Ладно, об этом она будет думать потом. А сейчас – в самом деле, лучше поторопиться. Девушка накинула капот (здешний домашний гардероб – это особая, непростая тема, к которой ещё предстоит привыкнуть) и высунулась из окна, чтобы позвать дворника.
Как Алиса ухитрилась не опоздать – вернее, опоздать всего на четверть часа, что, как известно, и за опоздание-то не считается – одному Богу известно. Корф встретил её сдержанным кивком, сухо поздоровался и предложил сделать заказ на свой вкус. Девушка листала книжку меню и лихорадочно думала: а что, собственно, дальше? Напридумывала себе, насочиняла какую-то сумасшедшую страсть – и вот, пожалуйста! Предмет этой страсти сидит напротив неё и терпеливо дожидается, когда она соизволит сделать выбор: меренги, шоколадные бисквиты или же вот эти чудные эклеры с заварным кремом?