Первая удача окрылила ребят. Тайна исчезновения лисы раскрылась. След похитителей найден, и сейчас важно было только не потерять его.
— Пошли! — скомандовал Шурик и полез в щель. За ним пробрался и Славик.
Соседний сарай оказался совсем заброшенным. Через его раскрытые двери можно было беспрепятственно выйти во двор. В углу валялись обломки кирпича, рваные мешки с цементом и мелом — строительный материал, оставшийся после ремонта чьей-то квартиры. Мел рассыпался по всему полу, и на нем четко отпечатались следы ног. Некоторые из них были совсем свежими.
Сначала мальчики ходили вместе, но потом разделились. Шурика привлек косолапый отпечаток пары тапочек, тянувшийся от самой щели в стене. Это могли быть только следы похитителя, и Шурик не отрывал от них глаз.
С другого конца сарая донесся радостный голос.
— Шурик! Мировой след! — кричал Славик.
— У меня тоже! Значит, их было двое. Не упускай!
Ребята осторожно шли по следам, пригнувшись к самой земле, как гончие, почуявшие дичь.
Шурик уже дошел до дверей, но следы вдруг опять свернули в глубь сарая. «Ага, — подумал Шурик, — он хотел нас запутать. Не выйдет! Не уйдешь!»
Тапочки прошагали до кучи кирпичей, потоптались здесь и опять направился к стене. Шурик не терял их из виду. Он пошел быстрее и чуть не наткнулся на Славика.
— Отойди, мешаешь.
Славик сделал несколько быстрых шагов, чтобы оторваться от Шурика и не упустить своего следа. Но Шурик опять его нагнал и рассердился:
— Чего ты путаешься под ногами? Отойди в сторонку.
Славик обиделся, но ничего не сказал и отступил в сторону.
Шурик удивился. След косолапых тапочек оборвался, как будто их владелец провалился сквозь пол сарая. Посветив вокруг фонариком, Шурик вдруг обнаружил потерянный след в стороне, у того места, где стоял Славик.
«Хитрый ворюга! — подумал Шурик. — Петлю сделал, чтобы сбить нас». И крикнул приятелю:
— Отойди, Славка, опять на следу стоишь.
Славик отошел, и четкие, такие знакомые отпечатки косолапых тапочек потянулись за его шагами. Шурик уставился на них с таким же ужасом, с каким Робинзон смотрел на след людоеда.
— Так это ты? — с изумлением посмотрел он на Славика.
— Чего я?
— Твои следы.
— Какой? Вот этот? Мой. Ты бы раньше спросил. А то ходит, ходит, в спину толкает…
Шурик молчал. Потом голосом, охрипшим от стыда, спросил:
— А ты по какому шел?
— Вот он, видишь? Сандали. Отойди, стоишь на нем.
Шурик отошел, и теперь удивился Славик.
— Так… это твои сандали.
— А чьи же? Тоже Шерлок Холмс! Чего ты за моими сандалями ходил? Что я сам у себя лису украл?
— А ты?
— Чего я?.. В морду хочешь?