На берегу в тени густо разросшихся кустов было прохладно, но Шурику не лежалось.
— Ну, давайте, дядя Витя, рассказывайте.
— Дядя, — усмехнулся Виктор. — Скоро меня ростом догонишь, а всё дядей кличешь.
— Ну ладно, товарищ Зубов, больше не буду.
— Нет уж, лучше дядей зови, а то как-то непривычно… Ну, слушай. Ты писателя Толстого Алексея Николаевича читал?
Шурик подумал и улыбнулся.
— Это который «гиперболоид»?
— Точно.
— И «Аэлиту» читал, дядя Витя. Мировой писатель!
— Так вот какая неприятность с ним произошла…
Виктор рассказал о похищении ювелирной пробки.
Шурик слушал, нахмурив мокрые брови, и на лице его появилась сердитая озабоченность.
— На нашей улице? — переспросил он.
— Рядом, в переулке. Пробку эту нам с тобой нужно найти и вернуть Алексею Николаевичу.
Шурик поймал губами зеленый листочек, щекотавший ему нос, пожевал его и уверенно сказал:
— Найдем. Поехали, дядя Витя, сейчас найдем.
— Не торопись, подумать нужно, как искать, где?
— А я знаю, где. У Петьки Пузыря, раз, помните, который у меня лису украл. У Генки, два. У Борьки-рыжего, три. Это непременно кто-нибудь из них. Вот увидите, дядя Витя.
— Предположим. Как же ты будешь искать?
— Как… Приду и возьму за шиворот: «Гони пробку или в милицию отправлю»! Сразу отдадут.
— Нет, — поморщился Виктор. — Зря я с тобой связался. Ничего у нас не выйдет.
— Почему? — озадаченно спросил Шурик.
— Как же это так, — придешь и схватишь за шиворот. А если тебя схватят и потребуют пробку?
— Так ведь я не брал…
— А Петька и Генка брали? Ты что, видел? Дадут они тебе по зубам и правы будут.
— Не дадут. Они меня боятся.
— Значит, на слабых хочешь силу свою показать? Кулаком запугать? Нет, друг, мне таких помощников не нужно.
— Дядя Витя, так я ведь не знал, думал, так лучше.
— Плохо думал. Даже если бы они и взяли пробку, всё равно ничего бы от них не добился. Напугал бы их только милицией и всё. А они бы пробку в Фонтанку бросили, и никаких бы следов не осталось.
— Как же искать? Вы только скажите, я всё сделаю.
— Давай думать. Как, по-твоему, если бы тот неизвестный паренек знал, что пробка принадлежит писателю Толстому, стал бы он ее отвинчивать или постыдился бы?
— Не стал бы.
— И я так думаю. Вряд ли найдется такой мальчик, который не читал бы «Гиперболоида», или «Детство Никиты», или про Буратино. Верно?
— Точно.
— А раз читали, значит, и писателя этого любят, уважают и не станут ему гадости делать.
— Точно!
— Вот давай мы с тобой этим обстоятельством, и воспользуемся. Ты расскажи ребятам, что на вашей улице обидели того самого писателя, который написал «Золотой ключик». Я уверен, что все они рассердятся и захотят найти пробку. Так у тебя появится много помощников. И тот, что похитил пробку, тоже узнает. И может быть, он пробку отдаст не от страха перед милицией, а от стыда. Так вернее будет.