— В доме восемь!
— Пошли! — скомандовал Шурик. — Только не все. Пойдут члены штаба и Ромка. Остальные пусть ждут здесь, мы пробку сюда принесем.
— Я тоже буду ждать, — сказал Ромка и отвел глаза.
— Боишься? — спросил Шурик.
— Пусть остается, — вступился Толя. — Обойдемся без него.
«Штапорп» в полном составе двинулся к дому восемь.
3
Генка не запирался. Он вызывающе смотрел на членов штаба и, засунув руки в карманы, бренчал чем-то в знак полной независимости. В поступке своем он не видел ничего постыдного.
— Ну, у меня, а что? — развязно спросил он.
— Отвинтил? — сдерживая ярость, спросил Шурик.
— Ну, отвинтил, а что?
— Вот дам по зубам, — не выдержал Славик, — будешь знать, что.
Шурик рукой отстранил Славика и продолжал допрос:
— Значит, ты — вор!
Генкино лицо отразило не столько обиду, сколько удивление:
— Какой же я вор? Что я — в карман залез?
— А какая разница? Пробку ты чужую уворовал.
Генка чувствовал себя припертым к стене и лениво соврал:
— Мне ее сам дяденька дал.
— Какой дяденька?
— Который в машине сидел.
— А ты знаешь, кто это сидел?
— Не знаю.
— Это писатель Толстой сидел, который про «Золотой ключик» написал и про Петра Первого — кино.
Генка заметно побелел.
— Врешь, — прошептал он.
— Не вру, а точно.
— Про Буратино? — переспросил Генка.
— Точно… А ты…
— А я почем знал… Я и не отвинчивал, она сама упала, еле держалась, а я нашел… Почем знал.
— А чего тут знать? Чужое, значит, не тронь! Отдай пробку, — приказал Толя. — Мы ее Толстому вернем.
Генка угрюмо смотрел на асфальт и ответил чуть слышно:
— Нет ее у меня.
— Не ври! — крикнул Шурик. — Сам сказал, что у тебя.
— Была у меня… Я обменял ее…
— На что?
Генка вытащил из кармана старый перочинный нож.
— Вот.
Все с отвращением смотрели на заржавевший и как будто обкусанный со всех сторон ножик.
— С кем обменялся?
— С Гришкой-беляком.
— С какого двора?
— Он не с нашего, не знаю, где живет… У кино трется.
Члены штаба растерянно переглянулись. Шурик тронул Генку за рукав голубой футболки и сказал:
— Пойдем на площадку.
— Бить будете? — дрогнувшим голосом спросил Генка.
— Обниматься будем, — съехидничал Славик.
— Никто тебя бить не будет. Я отвечаю, — успокоил его Шурик. — Там ребята собрались, думают, как пробку найти. И ты нам поможешь. Верно?
Генка оживился и тряхнул головой.
— Я найду! Отберем у Гришки, я ему нож отдам…
Появление членов штаба с Генкой было встречено на площадке криками радости. Но когда Шурик рассказал, что драгоценная пробка обменена на паршивый ножик, все накинулись на Генку. Толя и Славик заслонили его своими кулаками.
— Ребята, — кричал Шурик, — не будем драться. Генка сам хочет пробку найти. Он нам расскажет, какой это Гришка, и разведчики пойдут на поиск. Мы его найдем! Говори, Генка, какой он из себя, этот «беляк»?