Когда с маминого завода пришли две женщины и стали что-то говорить ему жалостливыми голосами, он не сразу их понял.
— Как не вернется? — переспросил он.
— Вернется, родимый, вернется, только не скоро. Немцы, видишь, отрезали их, все дороги перехватили.
— Где же она?
— Кто знает, родненький? Может, у колхозников схоронилась, может, с нашим войском отходит. Скоро узнаем, пришлет весточку. А ты вот что, сынок, собери вещички, которые поценней, и квартиру на замок. Завтра с нами поедешь.
— Куда?
— Далеко поедем. Завод наш эвакуируется, вот и ты с нами, не пропадешь.
Шурик опустил голову и решительно отказался:
— Не поеду.
— И не говори глупостей, — заговорили обе женщины сразу. — Сейчас же собирайся.
— Не поеду. Я буду здесь ждать маму и… письма от папы.
Сколько ни уговаривали его женщины, он твердил свое.
После их ухода Шурик долго сидел неподвижно, уставившись в серые паркетины давно не натиравшегося пола. Где мама?.. Что значит — немцы отрезали? Что теперь делать?
Шурик встал, увидел на вешалке старенький мамин халат с белыми пуговками и спрятал в его складках лицо.
5
Опять воздушная тревога. Сколько их уже было за последнее время! Казалось, можно уже привыкнуть к этому заунывному, угрожающему вою сирены. Но, как и в первый раз, сердце тоскливо сжимается и начинает биться так же часто и настороженно, как метроном в репродукторе. Время сбивается со своего ровного, неприметного шага и распадается на отдельные секунды томительного ожидания.
Шурик мог пройти по всем чердакам с закрытыми глазами. Он знал каждую балку, каждый стояк дымохода, каждый лаз на крышу. И на этот раз он обогнал женщин, отдыхавших на каждой площадке, и первым очутился на крыше.
В такие минуты Шурик воображал себя альпинистом, одолевающим неприступную горную вершину. Разве не похоже на панораму высокогорья это нагромождение крыш, тянущихся до самого горизонта? Крыши то поднимаются ввысь, то полого уходят вниз, обрываясь над пропастями улиц. Круглые башенки и острые шпили похожи на обледенелые пики. Горный ветер гудит в окошечках толстых дымовых труб. И только от нагревшейся за день кровли тянет уютным теплом остывающей печки.
Шурик сидел на выступе чердачного окна и без всякого интереса смотрел вниз, на затихшие улицы. Сейчас по радио прозвучит сигнал отбоя и опять придется спускаться вниз с назойливой, безответной мыслью: что делать?
В райкоме комсомола, куда он прибежал на другой день после разговора с посланцами маминого завода, девушка-инструктор похвалила его за помощь группе МПВО и сказала:
— В армию тебе рано, эвакуируйся с заводом.