– Что будет, если я откажусь? – спросил Гёльц и глаза его собеседников вспыхнули недобрым огнем.
– Ничего личного, Фридрих, – ответил молчавший весь разговор Лоус, – но мы зарабатываем на информации. Если вы не хотите оплачивать свою защиту, то есть обеспеченные люди готовые ее купить…
– Но мы бы предпочли всё же первый вариант, – торопливо добавил Фокс и на его лице снова заиграла улыбка. – Вы будете не первым и, я надеюсь, не последним джентльменом, с которым мы сотрудничаем.
– У меня есть время подумать?
– Мы никуда вас не торопим Фридрих, – нагло улыбнулся Лоус. – Но хочу вам напомнить, что стоило вам сойти вчера с корабля, как вашу тайну раскрыли. Сейчас я бы крайне не советовал вам прогулки по городу или иные опрометчивые действия.
– Мы вернёмся завтра утром, – вставая из-за стола, Фокс подвинул к Фридриху карточку с аккуратно выведенной суммой. – Столько стоят наши услуги за месяц. Недорого, согласитесь!
Когда предприимчивые американцы ушли, а в том, что это были именно они, у немца не было никаких сомнений. Он некоторое время молча сидел, сжимая в руке карточку. Джордж лукавил, сумма была не такой уж и маленькой. Хотя, если бы генерал-полковник решил нанять себе людей для такой же процедуры, то мог себе позволить аренду и втрое больше. Фридриха больше злил сам факт того, что его, словно мальчишку, посадили на крючок двое наглых американцев.
Вернувшись в номер, он некоторое время молча курил трубку, разглядывая чужое южное небо в окно. Чужие звёзды, чужие запахи… зачем он вообще решил плыть именно в Австралию?
– Папа, ты уже вернулся? Я почуяла запах табака…
Обернувшись на голос дочери, Фридрих слабо улыбнулся. Хильди, его главное сокровище после смерти жены, сонно потёрла глаза и улыбнулась улыбкой от которой всегда таяло отеческое сердце. В этот момент он решил. Решил наступить на гордость и, если надо платить этим людям за покой и безопасность дочери, он заплатит.
Стюарт, расставив заказ на столике, получил чаевые и с благодарностью покинул каюту оставляя пару наедине. Широким жестом указав на стол, Михаил пригласил даму к ужину:
– Этот парень шепнул мне по секрету, милая фройляйн, что стейки шеф-повара сегодня просто божественны!
С учтивостью английского денди, Росс ухаживал за Элизабет соблюдая все пункты этикета высшего общества, но делал это настолько непринужденно, что это выглядело абсолютно естественно. Раскрывая перед девушкой каждую новую грань, он становился ещё большей загадкой.
Девушка была не голодна, пригубив немного вина, она продолжила рассказ, который прервало появление стюарта: