Старик шумно перевел дыхание.
— И вот стою во дворе у стенки. Руки связаны. Передо мной расстрельная команда. Простые ребята, такие же, как я, вся разница — у них на гимнастерках погоны. И думаю: жил я мелко, воевал скверно, так пусть хоть умру по-красивому. Крикну сейчас слова, от которых у этих ребят, может, чего-нибудь в душе шевельнется… Им командуют: «Заряжай!» А я как закричу: «Слава товарищу Богданову! Даёшь междупланетное братство!»
Старик размашисто рубанул воздух рукой. Судорожно выдохнул. Какая-то тетка подбежала к нему со стаканом воды. Ветеран кивком поблагодарил, глотнул.
— Ну и тут, прямо в последний момент, шарахнуло, — уже спокойно продолжил он. — Отшвырнуло меня куда-то. Очнулся, глаза открыл — ни расстрельщиков, ни двора, одни обугленные кирпичи дымятся. Это, значит, наши подошли, Старшие Товарищи на треножниках. И тепловым лучом их. Чудом меня самого не зацепили… Вот так. Такая вышла история. — Старик развел руками, не зная, что еще сказать. — Давайте, что ли, начнем, ребятки…
…И били барабаны. И трубили горны. И хором со всеми, скандируя слово за словом, я произносил намертво забитые в память слова:
— …Вступая в ряды Всесоюзной Донорской Организации имени Александра Александровича Богданова, перед лицом своих товарищей торжественно обещаю… Горячо любить свою Родину — Союз Солнечно-Системных Республик… Жить, учиться и бороться, как завещал великий Богданов, как учат Старшие Товарищи!..
…И одному из первых, своими собственными трясущимися руками — из-под затрепанной манжеты виднелся старый донорский катетер — ветеран повязал мне на шею сатиновый треугольник цвета красного знамени.
Цвета Марса. Цвета крови. Цвета травы.
В 1953 году мой дед, подписчик Большой Советской Энциклопедии, получил по почте несколько страниц и инструкцию. Ему предлагали аккуратно вырезать статью «Берия», а на её место вклеить расширенную статью «Берингов пролив». Дед ничего вырезать не стал — кто будет проверять? — а просто вложил новые страницы, как закладку, рядом со старыми.
Энциклопедия пылилась на полке почти полвека. В 1999 году я, наследник дедовской библиотеки, решил переехать в Москву и распродал большую часть книг. Ушла по дешёвке и сталинская БСЭ. Кроме самых нужных книг, которых всё равно набрался чуть ли не контейнер, я увёз несколько коробок с компакт-дисками, где были и Брокгауз-Ефрон, и БСЭ, правда, брежневского издания, и даже пиратская Британника.
В 2011 году при очередном переезде я спустил в мусоропровод все эти пыльные, давно не открываемые пластиковые коробки. Зачем? ЭСБЕ и БСЭ были доступны в интернете, пиратская Британника легко находилась на Рутрекере, да и кому они были нужны при живой-то Википедии, где было куда больше информации и про Берингов пролив, и про Берию, ещё и со ссылками на источники?