– Неужели все настолько плохо с этими предчувствиями, что дошло до завещания? – удивился я.
– Да, – он кивнул.
– И что в этом завещании, если не секрет?
– Для тебя не секрет, – на его лице появилась кривая ухмылка. – Ведь оно и тебя касается.
Уже понимая, что сейчас услышу, я поморщился, а Марк продолжил:
– По завещанию, в случае моей гибели, наследником становится мой старший сын Эрмин Анхо. Ты станешь при нем регентом.
– Но… – я открыл рот, чтобы возразить, однако император меня остановил.
– Не спорь, Уркварт, – он взмахнул рукой. – Я все решил. Если погибну, неважно как, в бою или от клинка убийцы, ты обязан спасти моих детей, воспитать их и сделать все возможное, чтобы Эрмин Анхо стал следующим императором, а Эйза Анхо великим герцогом. Итак, что ты на это скажешь?
Ответ был очевиден:
– Я все сделаю, Марк.
– Вот и хорошо, – снова бокал оказался в руке императора, он допил его одним глотком и добавил: – В ближайшее время ты вернешься на Лесокрай и продолжишь воевать, а через полгода я верну тебя обратно в империю, и ты начнешь усиливать свое герцогство. Увеличивай войска, строй новые корабли и расширяй собственные агентурные сети. К следующему лету, когда Энги, скорее всего, снова откроет новые порталы между мира, ты должен стать одним из самых сильных феодалов империи. Дин Осколье тебе поможет. Орден Древней Крови тоже в стороне не останется.
Подтверждая, что слова государя услышаны и не идут в разрез с моими собственными устремлениями, я кивнул, а он вспомнил прошлое:
– Когда-то герцог Руге хотел опорочить тебя и докладывал, что ты потенциальный сепаратист, который может отделить свои владения от империи и создать собственное королевство. Тогда я ему не особо поверил. Но он заронил зерно сомнения и, позже, проверяя слова мятежного канцлера, я пришел к выводу, что ты был близок к этому. Никаких компрометирующих материалов на тебя нет. Однако ты не мог об этом не думать, когда тебя прижали великий герцог Каним и Руге. Это так?
– Такие мысли были, – не стал отрицать я. – Хотя они не реализовались. Ты заступился за меня и ситуация кардинально изменилась.
– Во-о-от… – удовлетворенно протянул Марк. – Я прав. И на твоем месте, я тоже постарался бы отделиться. Тем более что позиция у тебя на тот момент была превосходная. Ты на окраине империи. Эскадры нанхасов нас посещали крайне редко, а у тебя свой телепорт, собственная армия и неплохой для Ваирского моря флот, а Оствер сражался на несколько фронтов и был ослаблен. Сейчас, конечно, все изменилось. Нанхасы наши союзники. Армия империи восполнила потери и крепнет. Наш флот, если считать по количеству и классу кораблей, самый многочисленный и наиболее боеспособный в мире. А я, как государь, пользуюсь поддержкой, пусть иногда не искренней, всех слоев населения империи. При таких раскладах ни один феодал или промышленник бунтовать не станет. Его просто размажут по стенам родового замка. Однако вскоре ситуация может в корне измениться. И, если дойдет до развала империи, не сомневайся. Создавай свое королевство и держи оборону против всего мира, а когда мои дети подрастут, при первом удобном случае начинай экспансию и снова собери государство. Ты меня понял, Уркварт?