— Кочевых племен?
— Да, примитивные дикари, вооруженные острыми клинками и грубо сработанными, но очень опасными ручными катапультами, сконструированными для метания деревянных снарядов, так называемых стрел. Они воевали, сидя на спинах четырехногих животных…
— Знаю… это лошади. Продолжайте.
Гнард мигнул, дьявольский огонь в его глазах на мгновение пропал.
— Под руководством вождя, его звали Темучин, монголы объединились, создав армию, чья жестокость, дисциплина и жажда завоеваний не знали себе равных. За короткий промежуток времени империя этого хана, получившего титул Чингисхана, распростерлась далеко на запад и охватила территорию большую, чем мы в настоящий момент контролируем.
Телиан Пиар повернулся, его длинные бледно-лиловые одеяния мягко колыхнулись. В отличие от гнарда с его непропорционально развитой черепной коробкой, голова паека напоминала розовый в крапинку гриб. Тонкие, похожие на иголки, зубы были почти незаметны под дрожащими лицевыми щупальцами. Две пустые впадины глазниц и единственное алое око, немигающе всматривающееся в окружающий мир из-под роговых наростов вертикального гребня, — зрелище не для слабонервных.
— Как ты сказал?
— Они контролировали весь Китай, лишь восточная часть которого лежит за нашей Мировой Стеной.
— Весь Китай, — задумчиво повторил Телиан Пиар.
— Да, старейший.
Некоторое время взгляд чудовищного глаза оставался прикованным к какой-то точке в пространстве, лишь сокращение и расширение черного глазного яблока свидетельствовало о напряженной работе мысли. Спустя минуту Пиар резко поднял голову.
— И эта Великая Стена… она остановила кочевников?
— Нет, лишь задержала их продвижение.
Пиар кивнул.
— Эти…
— Монголы.
— Благодарю. Так вот, судя по твоему описанию, получается, что они больше похожи на гнардов, чем на землян.
— У монголов совершенно отсутствовали высокие технологии, их череп не был столь развит, как у нас, и…
Пиар остановил его, подняв руку.
— И тем не менее монголы контролировали большую часть суши, чем любая другая туземная армия до или после них.
— Они завоевывали и покоряли национальные государства почти столь же примитивные, как и они сами, — обиженно заметил гнард.
— Нет, они подчинили себе такие громадные территории, на которые и не могли раньше надеяться, — в голосе Телиана Пиара прозвучало нечто похожее на удивление.
— Можно воспринимать это и так.
— Только так. Скажи мне, нынешние монголы сильно отличаются от своих предков?
— Мы не заметили у них стремления к завоеваниям, похоже, они вполне довольны своей жизнью. Занятия монголов заключаются по большей части в том, чтобы охранять стада и перегонять их на новые пастбища. В качестве укрытий они используют переносные куполообразные домики, называемые юртами. Большего им и не надо.