Могущественная процессия пожирала пространство пути и проглатывала шафрановый столб пыли.
— Вот как скачет настоящая орда, — заметил Казар, не обращаясь ни к кому в отдельности.
Наблюдая за упрямо следующими за ними вертолетами, Байяр сказал:
— Чингис никогда не потерпел бы рядом с собой таких птиц, предвестниц зла.
— Они безобидны.
— Они назойливы, как блохи.
— Я бы предпочел блох, — произнес Казар, — наподобие тех, которые досаждают мне. У них крошечные тела, и они не шумят.
Через некоторое время военные вертолеты с грохотом удалились, и Байяр облегченно вздохнул. И тут же начал чихать.
— Солончаковая пыль, — сказал он, роясь в карманах, вероятно, в поисках какой-нибудь тряпки. Ничего не найдя, Байяр наклонился и утер нос рукавом дохи.
— Я все видел, — сказал Казар, когда отставший было Байяр поравнялся с ним.
— Что видел? — невинным тоном спросил тот.
— Ты навлек на себя проклятие за то, что вытер нос о рукав великого Чингиса.
— Я больше не буду.
— Ты уже сделал это один раз и теперь будешь ехать за мной на расстоянии трех конских хвостов за то, что обесчестил доху первого хана ханов.
— Ты шутишь!
— Трех хвостов или, когда я снова заговорю, их будет уже девять.
— Ладно, только не забудь, что я знал тебя еще в те времена, когда ты не был ханом.
— Сейчас я уже хан ханов, — ответил Казар, которого сентиментальные воспоминания Байяра ничуть не тронули.
С навернувшимися на глаза слезами и склоненной от позора головой Байяр отстал от своего хана. После этого каждый приступ насморка безжалостно подавлялся уже в зародыше.
— У тебя есть тряпка? — шепотом обратился он к Утренней Лани.
— Утрись рукавом, — прошипела она.
— Нельзя.
— Воспользуйся чужим.
Байяр протянул руку к ее серому войлочному кафтану.
— Только не моим. Я наложница и десятница.
— А я Князь Стрел. Мой ранг выше.
— Ты выше рангом только своей безымянной клячи.
Байяр нахмурился, испытав новое унижение, и придержал ход своего скакуна.
Это спасло ему жизнь.
Вертолеты вынырнули из-за южного горизонта. Еще несколько явились с запада. Пара прилетела с севера. Рев двигателей эхом отразился от Великой Стены, словно неистовый вой воздушных демонов.
Машины шли на небольшой высоте, и когда ракеты «воздух-земля» рванулись к цели, создалось впечатление, будто в небе расцвели яркие цветы.
Ракеты настигли Золотую Орду в нескольких местах: впереди, сзади и ближе к середине. Взрывы следовали один за другим, как хлопушки. Кричали люди. Ржали кони. Смесь этих звуков разрывала уши. Тут и там взлетали вверх и падали на землю куски окровавленной плоти.