— Зачем посылать женщину? — удивился он.
Адъютант, решив, что вопрос адресован ему, поспешил ответить:
— Не знаю, но это очень странно.
— Прикажите не стрелять, — распорядился Шанг.
Адъютант убежал.
В четверти ли от Великой Стены и ее временных фортификационных укреплений всадники остановились. Привстав в седлах и совершенно не проявляя признаков страха, они, казалось, даже не понимали всей безнадежности своего положения.
Вернулся запыхавшийся адъютант.
— Приказ передан.
— Хорошо.
Адъютант бросил взгляд через вал.
— Они ждут.
— Да, вероятно, чего-то хотят.
— Переговоры?
— Подойдите к ним и узнайте, — распорядился генерал Шанг.
— Один?
— Их же всего двое. Без оружия. Не вижу опасности.
— Но я же не говорю по-монгольски, а они, похоже, не знают нашего языка.
Генерал нахмурился.
— Да, это верно. Я говорю по-монгольски, — спокойно сказал он, ловя в окуляр бинокля колышущуюся женскую грудь.
— Вы? — от неожиданности адъютант даже вздрогнул.
— Как вы думаете, почему меня сюда назначили? — спросил Шанг, снимая ремень.
* * *
Генерал шагал по траве, чуть приподняв руки и думая о том, что такой храбрый поступок принесет ему дополнительные звезды. Он станет народным героем. Его лицо будет известно всем от Шанхая до Гонконга и самых дальних, забытых богом провинций.
А сейчас он окажется рядом с женщиной, чей бюст поразил его воображение. Генерал Шанг шел вперед под презрительными взглядами двух монголов. Перед ним поднималась и опускалась женская грудь, темные соски просвечивали сквозь тонкую ткань, и сердце генерала стучало в такт этому движению.
— Я генерал Шанг, — представился он по-монгольски.
— Меня зовут Утренняя Лань, я на службе у Казархана.
— Хана?
— Сейчас он уже хан ханов.
Генерал моргнул. Итак, слухи оказались верными, как это ни удивительно.
— Ваши соратники напали на город Шэньму, — заявил Шанг.
— Нет. Это была другая орда.
— Орда?
— Мы называем себя Новой Золотой Ордой.
Когда генерал услышал эти слова, во рту у него пересохло.
— И вы думаете, что можете безнаказанно нападать на китайские города?
— Китай нас не интересует. Мы ищем выход к Новой Стене.
— Что вы собираетесь там делать?
— От имени Казархана, хана ханов, я уполномочена сообщить, что мы не считаем вас врагами. Мы собрали значительные силы, но только для того, чтобы отобрать у Костяных Голов нашу территорию.
Генерал снова моргнул.
— Что это за Костяные Головы, о которых вы говорите?
— Это те, что по слухам спустились с Красной звезды.
— Вы имеете в виду марсиан.
— Мы называем их Костяные Головы.
— Это одно и то же. Они пришли с Марса.
— Захватчики должны быть изгнаны. От имени моего хана я приказываю вам отвести ваших стальных коней от стены, чтобы настоящие кони могли пройти туда, где нас ждет победа.