Казалось, Ди был не вполне удовлетворен, но когда Хадрак повел их вперед, он без разговоров последовал за ним. По ближайшей лестнице они забрались на балкон и бросились к южному крылу здания.
Стив не подозревал о преследователях. Он прошел через вереницу коридоров и комнат и вышел в южную галерею, залитую светом, проходившим через дюжину высоких окон. Свет отражался от полированных поверхностей образцов средневекового оружия — каждый экспонат висел на своем стенде из красного дерева и был снабжен табличкой, рассказывавшей о его происхождении. Сверкающие ряды мечей, расположенные на северной стене, были разделены на группы — по возрасту и национальности, Эбенезер Гельман считал себя не только коллекционером, но и ученым. В обоих концах галереи в стеклянных витринах были выставлены старинные мушкеты.
В северном конце, кроме того, стояли различные боевые топоры на длинных древках — в основном алебарды: на семифутовых рукоятках прикреплены широкие лезвия, как у топора, увенчанные сверху шипом.
Стив никогда не держал их в руках. Миссис Гельман не разрешала, а он не хотел быть уволенным. Работа экскурсовода давала приличный стабильный заработок и не была особенно обременительной. Теперь, однако, он зашел за бархатные заграждения и снял с ближайшего стенда алебарду.
И чуть не уронил ее. Алебарда оказалась тяжелой — головка из чистой стали, а не алюминиевая или пустотелая, как на многих современных образцах; древко усилено стальными стержнями, что тоже добавляло веса.
Стив взвесил алебарду и посмотрел на остальные. Сначала он планировал взять штуки четыре или пять — одну для себя, одну для Бада, а остальные — Биллу, Стэну и, может быть, Тони. Но теперь передумал. Та, что он снял, весила десять или даже все двадцать фунтов[1]. Значит пять — будет сто фунтов.
Пожалуй, он возьмет не больше трех.
Некоторые алебарды на вид были легче, чем та, которую он держал. Но они и выглядели более хрупкими. Лезвия были ажурные, а не литые. Стив побоялся, что они сломаются, поэтому, несмотря на вес, взял три выглядевшие наиболее пригодными для серьезной драки — ничего лишнего, никаких узоров.
Он взвалил алебарды на плечо — традиционный способ ношения подобного оружия — и собрался уходить.
И тут вдалеке послышались шаги.
Стив вздрогнул и стал лихорадочно озираться по сторонам. Кто бы это мог быть? Все остались в потайной комнате… Марсиане? Идут сюда!
— О черт! — воскликнул он, пытаясь найти, куда бы спрятаться.
В этом крыле, насколько он знал, не находилось потайных комнат, хотя в духе старика Гельмана было бы приготовить парочку сюрпризов и никому об этом не сказать. Стив припомнил, как тщательно марсиане обыскивали столовую и решил, что просто спрятаться где-нибудь было бы глупо.