— Я бы хотел пообниматься с тобой, но здесь не место, а кроме того, мы должны трогаться.
— Коням нужно отдохнуть, а мне нужен ты, — просто сказала Утренняя Лань, глядя ему в глаза горячим влажным взглядом.
Тяжелый топот сапог прервал романтическую беседу.
— Казархан! Казархан! Слушай воина Гаргала!
Казар обернулся. Запыхавшийся лучник бросился перед ним на колени, опустив голову.
— Говори.
Гаргал протянул руку.
— Красный Глаз! Там, к востоку.
— Веди, — Казар отвернулся от Утренней Лани, как будто ее и не существовало.
Гаргал привел к холму у самого берега Желтой реки. Тени уже удлинились, близился вечер.
— Вон у той ивы. Я видел его своими глазами.
— Красный Глаз?
— Три Красных Глаза. Они мигали, как светлячки, но двигались очень осторожно. Один все время был виден. Когда он закрылся, рядом появился другой.
— Три. Ты уверен, что их только три?
— Да, — кивнул Гаргал. — Три Красных Глаза.
— Монголы! — Казар повернулся. — Слушайте меня!
Глаза сотен людей обратились к нему.
— Станьте цепью. Приготовьте луки и винтовки.
Несколько десятков человек окружили холм. Вскоре они построились в две двойные шеренги, держа наготове оружие.
— Я не вижу никакого Красного Глаза.
— Но зато они видят нас, — сказал Гаргал. — И не открывают глаз, чтобы не навлечь на себя наш гнев.
— Им не избежать моего гнева, — твердо пообещал Казар.
Он внимательно осмотрел берег реки. Голова на короткой плотной шее поворачивалась так, словно ее приводил в действие какой-то механизм.
— Вижу следы ног, — сказал он наконец.
— Я не вижу, — пробормотал Гаргал.
— Это одна из причин того, что я хан, а ты простой лучник, — сказал Казар, накладывая стрелу.
Казар выпрямился и натянул тетиву, используя кожаную подушечку на большом пальце. Без нее тетива перерезала бы палец надвое.
— Первым стреляю я, — предупредил Казар.
Время шло. Никакого движения. Только Казар, не опуская натянутого лука, поворачивался то налево, то направо.
И вдруг… Над дорогой поднялся едва заметный клуб пыли, хотя ветра не было. Что-то двигалось. Казар выпустил стрелу в сгущающиеся сумерки.
Промчавшись над желтой землей, стрела неожиданно остановилась и повисла в воздухе. Над ней злобно блеснул красный глаз. Затем и глаз, и стрела отступили, покачнулись и… глаз исчез, а древко упало, подняв над землей облако пыли.
Звук рухнувшего тела подтвердил то, о чем можно было только догадываться, а по обе стороны от торчащего над землей древка стрелы появились еще два красных глаза. Выхватив вторую стрелу, Казар крикнул:
— Огонь! Всем огонь!
Десятки стрел прошелестели в воздухе. Некоторые треснули на лету, попав под пули автоматов и винтовок. Другие, пронзив пустоту, улетели дальше. Третьи вонзились во что-то невидимое и, задрожав, остались в воздухе. Пронзительные крики, похожие на тревожные трели птиц, прозвучали над берегом. Вспыхнули, зажженные нечеловеческим голосом, красные глаза.