Вызов с незнакомого номера она игнорирует, но я оставляю сообщение, и менее чем через минуту мама перезванивает. В голосе родительницы – и злость, и облегчение, но я слышу ее, значит, она жива. Остатки напряжения улетучиваются, и весь часовой переезд в Салем я клюю носом.
– Куда его – в участок или в тюрьму? – спрашиваю я Арчера, когда мы приближаемся к черте города.
Бентон ничего не говорит, но ощутимо нервничает.
– Ни туда и ни туда, – мне на удивление отвечает детектив. – Троих Охотников мы упустили, значит, он наша последняя связь с Орденом. – Арчер не уточняет, что Райли с приятелями ускользнули по моей вине, хотя ему и не нужно. Я понимаю это сама. – Бентон еще пригодится.
Я смотрю на Бентона в зеркало заднего обзора. От плана агента Совета ему не по себе, как и мне, хотя, наверное, по совершенно иным причинам.
Когда мы наконец сворачиваем на подъездную дорожку, свет горит во всех окнах. Пока Арчер глушит мотор, занавески колышутся, и на крыльцо вылетает мама. Полминуты спустя она чуть не душит меня в объятиях.
– Никуда тебя не пущу! – Она обнимает меня еще крепче. – За порог больше ни шагу!
Арчер откашливается.
– Нам бы лучше войти.
Мама разжимает объятия, замечает Бентона, и воздух вокруг нас трещит от холода.
– А он зачем здесь?!
– Лучше войти! – повторят Арчер, но теперь это скорее команда, чем просьба, и, не дожидаясь реакции, заводит Бентона в дом.
Заметив раны на лице парня, мама с тревогой вздыхает и увлекает меня в прихожую.
При ярком электрическом свете Бентон выглядит хуже, чем в машине. Сложно поверить, что это улыбчивый подросток, с которым мы дружили в школе. Еще труднее представить юношеское ушибленное, распухшее лицо перекошенным от отвращения, как было в те минуты, когда он пытался сжечь меня заживо.
Неужели он защищал меня?
Не верится, что он стрелял в Райли, дабы помочь нам сбежать.
Похоже, Бентону в это тоже не верится.
Сочувствие к нему нужно подавить на корню, но глупое сердце болит, а Бентон с опаской продвигается по дому. У него безостановочно дрожат руки: Райли наверняка повредил ему ребра.
После нескольких едва завуалированных угроз в адрес Бентона мама неохотно оставляет нас на кухне и выходит поговорить с Арчером в коридор. Я достаю из буфета две чашки, наполняю водой и протягиваю одну Бентону.
– Спасибо! – говорит он и не прибавляет ни слова.
Мы пьем воду, а на кухне становится душно от всего, о чем мы молчим. Интересно, он помнит, сколько раз мы шутили и смеялись на ИЗО? Он не забыл, как мы дорожили друг другом, пока не выяснили, что нас разделяет смертельная вражда?