— Друзья! — торжественно произнес он. — Теперь я убедился: вы достойны стать членами братства!
— Какого братства? — спросил Глущенко.
— Тайного!
— Как у Робина Гуда? — пискнул Щавель.
— Что твой Робин Гуд! — отмахнулся презрительно Демин. — Дешевка! Наше братство будет скреплено кровью!
— А зачем кровью? — шепотом поинтересовался Черепков.
— Чтобы ты знал, дурак, что мы за тебя жизнь отдадим! А если понадобится, то и ты за нас!
— А что для этого надо? — спросил Маслов.
— Разрезать вены на запястьях, приложить одно к другому и произнести клятву. Кто хочет со мной побрататься?
Все молчали. Демин остановил свой немигающий взгляд на Глущенко.
— Я хочу, — сказал тот, побледнев.
Демин достал из кармана опасную бритву и сделал небольшой надрез у себя чуть повыше кисти. То же сделал и Глущенко.
— Теперь говори: «За брата — в огонь и воду!»
Остальные тоже захотели побрататься с Деминым. Каждый произнес бесхитростно-примитивную клятву. Было сладостно-жутковато, но интересно. Они сознавали: теперь в их жизни начинается что-то новое, увлекательное, таинственное и, возможно, опасное.
— Теперь нам не страшен ни бог, ни дьявол, ни уголовный розыск! — хлопнул себя по колену Демин. — Ну-ка, Щавлик, сбегай принеси!
Выпили не так уж много — три бутылки крепленого вина. Однако головы у членов «братства» все же закружились.
— Внимание! — сказал Демин. — Идет наш клиент!
По улице в направлении стоянки такси шагал мужчина. Видно было: пьян, хотя изо всех сил старается шагать твердо.
— От Указа хочет уйти… — усмехнулся Демин. — А от нас не уйдет! Значит, так, — инструктировал он. — Подходим. Сажаем на скамейку. Я пристраиваюсь рядом. Вы окружаете, чтобы со стороны никто не видел. Дальше — дело покажет…
— Который час? — вежливо спросил Демин, сев рядом с пьяным.
Тот промычал что-то и поднес часы к носу Демина. Глава «братства» невозмутимо стал расстегивать браслет и снимать часы:
— Ты что делаешь? — возмутился пьяный и потянулся за часами.
Но его настигли удары кулаков Глущенко. Пьяный странно всхлипнул и замолк. Демин вырвал у него из рук черную сумочку и передал Черепкову. Тот — Маслову, который спрятал сумочку в свой пакет с тетрадями. Из кармана у пьяного Демин вытащил кошелек.
— Все! Рвем когти!
Всех пятерых словно ветром сдуло. Избитый недвижимо остался на скамейке…
— С почином, братья! — поздравил всех Демин, заглянув в кошелек. Там было около тридцати рублей. — Имеем право на шампанское.
Расположились во дворе дома на 9-й линии. Демин откупорил бутылку эффектно — с выстрелом. Зашипела; пена.
— Эх, грешно пить такой благородный напиток из горла! — пожалел Демин. — Где бы раздобыть стакан?