Такое настроение было у Ушакова утром. Вечером он уже посмеивался над собой и тихонько приговаривал:
— Эх, ты, городская душа, учись решительности у северян.
Урок этой решительности ему преподал Скурихин, один из лучших охотников Камчатки. Со Скурихиным они встретились в городе днем.
Скурихин был немного грузноват, движения его были неторопливы. Казалось, он не любит быстрых решений, не любит резких перемен в своей жизни.
«Наверное, в молодости и тянуло его к странствиям, — подумал Ушаков. — Теперь, конечно, семья, дети, собственный дом, хозяйство. Теперь его не оттащишь от теплой печки».
Но на всякий случай спросил:
— На остров Врангеля съездить не хотите?
Скурихин почесал в бороде.
— Остров? Да што там есть? Што делать на нем? — и неожиданно зевнул.
— Песец есть. Белый медведь. Морской зверь еще.
— А золото? Золотишко там не находили?
— Чего не знаю, того не знаю. Надо посмотреть. Остров неизученный.
Скурихин опять зевнул, пошлепал ладонью по губам. Все тем же глухим и каким-то ленивым голосом продолжал расспрашивать:
— А што за шкурку платить будете? Детишкам на молочишко надо заработать. Как со снабжением?
Ушаков без всякой надежды на успех отвечал. Он чувствовал, что Скурихина с места не стронешь. Прирос к Камчатке.
— Ну, ладно, Алексеич, — охотник встал, — Пароход-то когда отходит?
— Завтра собираемся. Нам еще надо кое-что погрузить.
— Пожалуй, покумекаю малость. Где остров-то твой? Эк, даль какая.
А через несколько часов Ушаков увидел на улице, которая вела к причалам порта, нагруженную телегу. Она была полна домашнего скарба, даже самовар захватил охотник. Наверху сидела женщина с ребенком. Рядом, с вожжами в руках, шел Скурихин.
— Как? — удивился Ушаков. — Уже собрался?
— Да што рассусоливать, Алексеич? — Скурихин деловито поправил узел на телеге. — Корову продал, дом сдал в аренду. Собрались вот. Куда мне с барахлишком?
Вот как здесь, на Севере, принимают важные решения. И Ушаков подумал: наверное, легко согласится поехать с ним на остров Врангеля учитель Павлов. И не придется уговаривать эскимосов и чукчей в бухте Провидения — у них вообще сборы не долги. Разберут яранги, скатают шкуры, сложат немудреные вещички…
Но не получилось в бухте Провидения так, как он рассчитывал. Правда, учитель Павлов недолго раздумывал. Расспросил Ушакова об острове и согласился туда отправиться. А вот эскимосы не говорили ни «да», ни «нет». Ушаков ходил по ярангам, разговаривал с охотниками, те удивлялись богатствам острова Врангеля и… обещали подумать. Или просто молчали.
Он не на шутку встревожился. Вдобавок ко всему едва не погиб от гарпуна эскимоса. Звали того эскимоса, как потом выяснилось, Иерок.