— И у меня каратер, — говорил Аналько. Он тоже лез каждый день на гору.
И вот у горизонта началось… Небо побледнело, разбежались по нему розовые отблески. Зарделись высокие облака, остановили свой бег, замерли в тишине. А снизу — все ярче, ярче — золотое свечение. Показался краешек солнца! Кто-то крикнул «Ура!», залаяли собаки, несколько выстрелов — салют солнцу — раздалось с вершины горы.
— С праздником! — поздравляли друг друга островитяне. — С солнцем!
До чего же хорошо: серые снег и лед стали вдруг нежноголубыми, небо как бы раздвинулось, легче было дышать.
Сил у солнца еще мало. Оно не греет, только краешек своего кирпично-оранжевого диска смогло приподнять над горизонтом. И пробыло оно на небе меньше получаса, скатилось вниз — передохнуть. Но люди знали: теперь солнце не исчезнет надолго. С каждым днем оно будет подниматься все выше, светить ярче, все теплее будут его лучи. И не так уж далеко время, когда настанет полярный день, пора незаходящего солнца.
Веселится поселок в бухте Роджерса. В ярангах праздничный чай, женщины надели стеклянные бусы, по многу ниток. И серьги в ушах, браслеты на руках и на щиколотках. Браслеты и серьги недорогие, сделаны они из ремешков и тех же стеклянных бусинок.
«Вот и на нашей улице праздник», — думает Ушаков, выбираясь из яранги с танцующими эскимосами. Он поднимается вверх по берегу, к своему дому, до него доносятся глухие удары бубна, а в небе, как луч прожектора, мечется матово-чистая полоса северного сияния.
Дома уже накрыт торжественный стол, нарезано тонкими ломтиками мороженое медвежье мясо. Кто жил в Арктике, тот поймет, как это вкусно и полезно. Ледяные ломтики тают во рту, приятно покалывает язык.
Праздник! Пусть окна завалены снегом, пусть холодно еще за стенами дома, пусть далеко до весны, но пришло долгожданное солнце, и, значит, жить теперь будет легче.
За столом доктор, Павлов, Скурихин — он специально приехал с западной стороны острова. Ушаков внимательно смотрит на своих ближайших помощников.
Лучше всех перенес полярную ночь Скурихин. Все так же остро посматривают его маленькие глазки из-под густых бровей, все так же задорно торчит рыжая бороденка. Короткими сильными пальцами он берет куски медвежатины и неспешно жует крепкими зубами.
— Перезимовали, Алексеич. Спел бы по такому поводу, да медведь на ухо наступил.
Спасибо ему, удачливому охотнику, не теряющемуся нигде человеку. Он ничего не боится, у него учатся эскимосы ставить капканы на песца. Хорошо, что Скурихин оказался на острове Врангеля.
Спасибо и Иосифу Мироновичу Павлову. За рассказы об эскимосах, за помощь.