Что же касается времени окончания Средневековья, то у историков нет единого мнения на этот счет. Обычно называют XV— XVI века, когда постепенно произошло становление общества, составившего фундамент Современного, существенно отличающегося от предшествующего. Сторонники так называемого «долгого Средневековья», основываясь на данных о развитии не правящей элиты, а простого народа, считают окончанием Средневековья, повлекшим за собой изменения во всех слоях европейского общества, Великую французскую революцию. Таким образом, и в этом вопросе нет единства.
Рубежом смены контроля над временем стало Новое время, как его трактуют в Европе, поскольку именно в этот период время оказалось связанным с идеями прогресса, Современности и модернизации. Отсюда триада: Античность — Средневековье — Модерн (Современность).
Итак, на смену Средневековью как типу цивилизации пришла Современность, или Модерн (от англ. modernity — современность; modern — современный). Модерн предполагает общество, в основе которого лежит капитализм с характерными для него индустриализацией, урбанизацией, секуляризацией, развитием институтов государства. Такое общество по многим своим характеристикам противостоит традиционному аграрному обществу. Однако здесь также не все так просто. В русском языке термин модернити, или Модерн, одновременно с политико-философским понятием Современности означает современность как таковую, т.е. настоящее время, текущий момент — без ценностных коннотаций, а кроме того, эпоху модерна — период развития европейского искусства на рубеже XIX— XX веков, а также стиль в искусстве, архитектуре и т.д. Поэтому, как правило, приходится уточнять, какую именно интерпретацию Модерна мы имеем в виду.
Таким образом, концепт Модерна используется для описания весьма широкого временного спектра послесредневековой истории Европы. В более узком смысле термин используется для обозначения исторического периода, начавшегося между 1870 и 1910 гг. и продолжающегося до настоящего времени, а также, в еще более узкой интерпретации, периода между 1910 и 1960 гг. (приблизительно соответствует Новейшему времени), после чего, как считается, началась эпоха постиндустриального общества (у некоторых авторов — постмодерна). Так, в Оксфордском университете современная история вообще считается с момента падения Рима. И еще одна оговорка: рассматривая средневековый ислам, мы должны помнить о том, что понятие «средневековый» относится не к исламу, а к периоду в европейской истории, с которым соотносится соответствующая фаза его развития. В конце концов, деление истории на древнюю, средневековую и современную — чисто европейское изобретение, однако оно удобно, поскольку позволяет зафиксировать важные черты процесса исторических изменений.