Между познанием, обществом и дискурсами возникают разнообразные отношения, в совокупности представляющие собой социальный тип мышления в политическом и культурном контекстах. Кроме того, они находят отражение в эмпирической практике. В последнем случае идеологии предстают не сами по себе, а лишь в качестве отражения идеологических дискурсов, как своего рода дискурсивные манифестации, позволяющие объяснить, обосновать, легитимировать, мотивировать соответствующий тип поведения. И хотя дискурсы не единственный тип социальной практики, отражающей идеологии, они играют важнейшую роль в репродуцировании идеологий в социальной практике. Язык, текст, разговор и коммуникация (т.е. все то, что обычно понимается под дискурсом) — это и есть выражение идеологии. В такой логике участники дискурса — это не просто слушатели/говорящие или читатели/писатели, а в первую очередь представители своих социальных групп и культур. «Воспроизводство и изменение значений являются, в общем смысле, политическими актами, — пишут английские исследователи Л. Филипс и М. В. Йоргенсен. — Политика в теории дискурса не рассматривается узко, как, например, политика партии. Напротив, это широкое понятие, которое относится к способу, которым мы структурируем область социального. Этот способ исключает другие способы структурирования»[78].
Таким образом, дискурсивные нормы и практики, равно как и последствия их использования, определяются социально. Дискурсы и их ментальные проявления (например, смыслы) во множестве форм воплощаются в социальных структурах, проявляются в различных ситуациях, и, соответственно, наоборот, социальные репрезентации, отношения и структуры часто возникают, конструируются, оцениваются и легитимируются с помощью текстов и речи. Идеологии часто конструируются, используются и изменяются социальными акторами через специфические дискурсивные практики. Идеология поэтому — это не что иное, как основа социальных репрезентаций, разделяемых членами какой-то группы, позволяющей им договориться между собой о принципах, составляющих базис их мировоззрения. Это не идеалистические конструкты какого-то отдельного индивида, а прежде всего социальные конструкты, разделяемые членами какой-то группы.
При этом идеология выступает одновременно как социальный и как ментальный конструкт, поэтому необходимо различать, с одной стороны, социально разделяемые ментальные репрезентации, а с другой — социальные практики, отчасти контролируемые ими и одновременно благодаря которым они сами претерпевают изменения в процессе реконструкции. Разница здесь та же, что и между грамматическими правилами и реальным языком.