6
«Во власти векового забытья»
Толкина всегда завораживали шифры и алфавиты; еще подростком он и сам их придумывал во множестве – и пронес эту любовь через всю свою жизнь. Оказавшись в армии, он решил стать связистом, а в этой специальности некоторая роль отводилась и шифровальному делу. Тем интереснее будет учиться, предполагал Толкин: он использует свои сильные стороны, поставив свои недюжинные способности на службу армии. Сознательно или нет, Толкин еще и повышал свои шансы выжить в войне – а ведь на нейтральной полосе эти шансы были бы крайне низки, если бы он командовал очередной вылазкой или вел в атаку взвод. Странно думать, что если бы не такого рода решения, то дети, возможно, никогда не узнали бы о Бильбо Бэггинсе или, если на то пошло, о Винни-Пухе: где-то совсем в другой воинской части субалтерн по имени А. А. Милн выбрал специальность связиста совершенно сознательно – чтобы спасти себе жизнь. Но тот же Милн называл обеспечение связи «по сути самой интересной работой в пехоте, с тем огромным преимуществом, что связист – единственный офицер в батальоне, который в этом разбирается, и он, следовательно, сам себе хозяин – для штатского в армии лучше и не придумаешь».
К концу декабря 1915 года, когда 13-й батальон Ланкаширских фузилёров был перебазирован из Пенкриджского лагеря в соседний Броктонский лагерь, Толкин уже увлеченно упражнялся в дешифровке и наспех записывал свои наработки на оборотной стороне конвертов. Но, конечно же, работа связиста заключалась не только в шифровании и разгадывании кодов. В нее входил и технический аспект, включающий разные способы передачи зашифрованных сообщений, так что Толкин учился подавать сигналы семафорными флажками или «точками» и «тире» азбуки Морзе – с помощью фонарика ночью или гелиографа днем. Для работы на дальних расстояниях или в те моменты, когда подавать световые сигналы было невозможно или опасно, ему пришлось освоить эксплуатацию и техническое обслуживание полевого телефона. В его арсенал входили еще два средства попроще: сигнальные ракеты и почтовые голуби. А еще Толкин научился читать карты и поучаствовал в регулярных военных маневрах на Кэннок-Чейзе. В разгар зимы жить там было холодно и неуютно, и Толкин чувствовал себя ужасно несчастным.
Роб Гилсон опасался отправки во Францию или Фландрию; незадолго до Рождества страхи развеялись – поползли слухи, будто его часть отбывает в Египет, солдатам даже выдали комплекты пустынного снаряжения. «Вообрази себе всеобщее ликование, когда развеялся наш долгий кошмар про холодные, мокрые, грязные и, хуже того, грохочущие рэгтаймом