- Через трое земных суток станет возможна радиосвязь с Марсом, объявил Электронный Наставник, закончив необходимые расчеты.
- Что предпринимаем? - поинтересовался Стив.
- Пойду на установление контакта еще раз, - объявил Рей.
- Не одобряю это решение, - сказал ЭН.
- А что ты предлагаешь?
- Возвращение. Задача поиска выполнена. Остальное - космический мираж. Причина - утомление вашей психики.
- Почему же мираж возникает лишь возле глыбы, на которой сохранились следы искусственных сооружений?
- Вероятность искусственного происхождения...
- Помню: пятьдесят процентов. Либо - либо...
- Человеческий разум несовершенен и ненадежен. Легко утомляется и быстро выходит из строя. Программирование несовершенно. Его ощущения за пределами опыта иррациональны.
- Это тебе подсказывает твой собственный опыт, ЭН?
- Так говорится во множестве ваших книг, посвященных человеческому мозгу. Должен ли я верить им?
- Должен верить. Тем не менее возможности мозга еще далеко не раскрыты. Сейчас мы на пороге Неведомого. Тебе понятен смысл этого выражения?
- Конечно. Порог Неведомого - граница знания и незнания. Мы знаем, что третье кольцо этой планеты состоит из каменных обломков. Мы знаем также, что у этой планеты нет радиационных поясов. Значит, все ее излучения поглощаются веществом колец. И мы совершенно не знаем, Рей, какие дополнительные свойства приобрело это вещество, миллиарды лет поглощая заряженные частицы. И как оно может воздействовать на несовершенный и легко разрушаемый человеческий мозг.
- Справедливо, ЭН. Но ты говоришь об электромагнитных излучениях. Им противостоят наши защитные поля, достаточно надежные, как тебе хорошо известно. Сигналы же, принятые мозгом - моим и Стива, - нечто иное. Кстати, они свободно проникли сквозь защитное поле ракеты, но не были восприняты твоим электронным интеллектом. Это особый вид энергии, воздействующий только на человеческий мозг.
- Ты хочешь сказать, что мое программирование тоже несовершенно?
- Твое программирование превосходно, ЭН, но в природе, по-видимому, просто не существует единого способа объять необъятное. Что-то находится за пределами наших возможностей, что-то за пределами твоих. Но все вместе, сообща - мы, вероятно, владеем всем необходимым.
- Я должен буду снова лететь с тобой, Рей?
- Да.
- И ты по-прежнему хочешь осуществить высадку на эту глыбу?
- Если потребуется.
- От чего это будет зависеть?
- Прежде всего от того, удастся ли установить контакт.
- Контакт с чем?
- Ну, этого мы пока не знаем...
- С миражами, - подсказал Стив. - С миражами, которые возникают каждый раз, когда кто-нибудь из нас приближается в этой проклятой глыбе. С миражами, которые ты не в состоянии увидеть и понять, ЭН, потому что... Словом, все это пока научная гипотеза, дорогой. А гипотезы, как известно, бывают неправильные, правильные и научные. Научные надо проверять. Вывод: гипотезу Рея необходимо проверить. Я для этой проверки, по мнению Рея, не подхожу, значит, остаетесь вы с ним, вернее, остается он, потому что тебе будет отведена роль тормоза безопасности. Ты остановишь его в тот момент, когда он попытается приоткрыть дверь туда, откуда космонавты не возвращаются.