- Внимание, Стив, он пробуждается... Голова Рея на экране шевельнулась. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. ЭН дает ему какие-то таблетки, но Рей отрицательно трясет головой. Протягивает руку к пульту управления. Он что-то говорит, и Рей, видимо соглашаясь, кивает в ответ. Картина на второй экране начинает меняться. Разведочная ракета медленно обходит вокруг глыбы. Стив узнает знакомые очертания. Вот эти проклятие формы, похожие на развалины. Но рядом что-то новое. Правильная воронка, совсем свежая. След удара? Может быть, метеорит? Он готов поручиться, что ее раньше не было. Что еще за чертовщина? Воронка привлекла и их внимание. Она надолго остается в поле зрения.
- Что там такое, Рей?
- Терпение, Стив... Пока все идет превосходно. На Земле тебе уже обеспечено бессмертие.
Голос у Рея какой-то странный. Словно надтреснутый. Может быть, это помехи? Они явно усиливаются. Даже изображения стали нечеткими.
- Как там защитное поле, Рей?
- В порядке.
Это ответил ЭН. Рей занят сейчас глыбой. Интересно, почему он упомянул о бессмертии? Хотел сострить? Ему не свойственно...
Поле зрения на втором экране снова начинает смещаться. Развалины и воронка исчезают, открывается довольно широкая зеленая площадка. На ее краю еще одна воронка. Тоже совсем свежая. Уж ее-то наверняка не было. Стив собирался причалить к этой площадке и внимательно осмотрел ее.
- Слушай, Рей, кажется, что на этой проклятой глыбе появилось кое-что новое.
- Две воронки? ЭН утверждает, что их нет на голограммах.
- Второй определенно не было, Рей.
- Значит, метеорит. Может быть, глыба поэтому потеряла ориентировку относительно плоскости кольца.
- Что вы еще разыскиваете?
- Твои зонд. Его нигде не видно.
- Черт с ними! Возвращайтесь. Защитное поле у вас должно быть уже на пределе.
- Надо взять пробы минералов. Если не найдем твоих зондов, придется напускать еще один или высаживаться.
- А что с голосами? Ты их уже не слышишь?
- Сейчас нет. Это их "устройство", видимо, израсходовало весь запас энергии и теперь должно снова зарядиться. Но я узнал поразительные вещи, Стив.
- Воображаю...
- Даже вообразить не можешь. Это были голоса фаэтонцев.
- Фаэтонцев?
- Они, конечно, называла себя иначе. Они жили на пятой планете, которую мы окрестили Фаэтон. Понимаешь, этот Савченко был прав.
- А теперь?
- Что теперь?
- Где они теперь?
- Нигде. Их прах давным-давно рассеян по Вселенной. Как и сама их планета. Фаэтон погиб около двух миллиардов лет назад. И они все вместе с ним.
- Но откуда? Это же ретрансляция!
- Это особая запись их мыслей, которые они хотели передать братьям по разуму. Запись-предостережение.