- А где она хранилась, запись? Где воспроизводящая аппаратура? Если в игру входят два миллиарда лет...
- Сама запись оставлена в этой глыбе. В глыбе, которую ты обнаружил, Стив, и в других, рассеявшихся по всей Вселенной. По-видимому, она хранится в каких-то кристаллах. Я не понял. Это слишком сложно. Нашей биологической науке еще очень далеко до их знания. Ну, а "воспроизводящая аппаратура" - мозг. В данном случае - мой мозг.
- Почему же они не рассеялись по Вселенной, если умели больше нашего? Почему не покинули свою планету, раз догадались, что она обречена?
- Почему-то не смогли. Все их попытки достигнуть иных планет кончались страшными катастрофами.
- Непонятно.
- Очень много непонятного, Стив. Их послание как блеск молнии. Мне кажется, я стал старше, по крайней мере, на десять тысяч лет. А ведь я понял так мало. Но главное не в этом. Главное, что человеческий разум не одинок во Вселенной. Два центра разумной жизни возникли так близко. Значит, существуют и другие. Значит, наше стремление к звездам...
- Подожди, Рей. Не увлекайся! Кому они адресовали свое послание? Ведь если это было действительно два миллиарда лет назад...
- Разуму... Разуму Вселенной. Они были уверены, что не одиноки. И лучшие из них хотели предостеречь. Они сами повинны в гибели своей цивилизации и планеты. Перед моими глазами промелькнули чудовищные картины всеобщего уничтожения в бессмысленнейших войнах. Мы счастливо избежали некоторых опасностей нашего развития, но наша технологическая цивилизация, подобно их погибшей цивилизации, таит еще и другие... Сейчас нет времени подробно рассказывать, Стив. Потом, на пути к Ганимеду, ты узнаешь все. Твое открытие отразится на судьбах дальнейшей истории Земли.
- Наше открытие, Рей...
- Нет. Главное совершил ты. Ты отыскал их письмо, а я только прочел в нем несколько строк.
- Не будем спорить. Возвращайтесь.
- Еще немного терпения, Стив. Я все-таки хочу высадиться на эту глыбу.
- Причаливание исключено, Рей.
- Знаю. Можно десантироваться с помощью индивидуального двигателя и потом так же возвратиться.
- Твой скафандр недостаточно надежен для такого эксперимента.
- Высадка будет очень короткой, Стив.
- Риск слишком велик. Для человека, Рей. Уж если высадка тебе так необходима, пусть лучше ее осуществит ЭН. Наведенную радиацию мы с него потом легко удалим.
- Ты слышал, ЭН?
- Я готов.
- А не боишься?
- Мне неизвестно это ощущение, Рей. Кроме того, перед выходом я могу отключить индикатор самоутверждения.
- Хорошо. Ты только возьмешь образны скал в того материала, из которого сложены руины. И заглянешь в отверстие, ведущее внутрь глыбы.