[214].
Так или иначе, почти все заметные социалистические деятели (не народнического направления) начинали свой путь из одной и той же партии – провозглашенной в 1898 г. РСДРП. Манифест для нее написал Петр Струве. В 1900 г. родилась знаменитая газета «Искра», в редакцию которой первоначально входили Владимир Ленин и его учитель Георгий Плеханов, а также будущие критики (и даже непримиримые враги) большевизма Юлий Мартов, Павел Аксельрод, Александр Потресов и Вера Засулич. В последующем партия стала источником новых течений, которые рождались из внутренних разногласий. Ленин вышел из «Искры» в 1903 г.; тогда же, на II съезде, в результате «раскола» появились меньшевики (сторонники Юлия Мартова) и большевики (сторонники Владимира Ленина). В 1907 г., под сильным впечатлением от неудавшейся революции 1905 г., появились т. н. «ликвидаторы» – сторонники исключительно легальных форм политической борьбы за социализм и ликвидацию нелегального крыла партии (Потресов, Аксельрод, Гарви и др.). В пику им выступили «отзовисты» – они, напротив, предлагали вести борьбу исключительно на основе нелегальной борьбы (А. А. Богданов, будущий нарком просвещения Анатолий Луначарский и др.). Однако Ленин настоял на сохранении и легальных, и нелегальных органов партии, причем последним он придавал руководящую роль. К тому моменту Ленин уже стал более чем реальной силой в разросшейся на общеевропейский уровень партийной структуре, хотя меньшевики и большевики все еще были членами одной партии. Однако в 1912 г. это положение было уже очень шатким. Большевики созвали Пражскую конференцию, на которой было всего два делегата от меньшевиков. В противовес ленинцам часть меньшевиков созвала свою конференцию в Вене (важную роль в ней играл Лев Троцкий). «Ленинская» конференция исключила из партии «ликвидаторов».
Начало Первой мировой войны разделило социал-демократов уже по новому вопросу и снова четко по линии большевиков-меньшевиков. Плеханов и Потресов выступили с патриотических позиций, считая, что Россия должна обороняться от Германии и победить («оборонцы»). Другие меньшевики, такие как Павел Аксельрод, призывали к скорому заключению мира между воюющими державами без аннексий и контрибуций («интернационалисты»), при этом отмечалась, как принципиально важная координация социалистических партий не только в воюющих странах, но и в странах, придерживающихся нейтралитета. И только ленинская фракция лелеяла надежды на то, что эта война, как начало краха капитализма, позволит перейти от войны «империалистической» к войне гражданской. Эти противоречия особенно обнажились на Циммервальдской конференции 1915 г., где Ленин сформировал «Циммервальдскую левую», призывавшую к разрыву со II Интернационалом. Именно на ее основе потом, в 1919 г., появится Коминтерн (III Интернационал).