Например, о голоде в 1509 г. есть свидетельство португальского офицера Дуарте Барбозы. Он писал: «…это самая обеспеченная из всех земель в этой части Индии, за исключением Камбайи, но в некоторые годы случается так, что дождя не бывает, а затем возникает такая нехватка среди них, что многие умирают от голода, и по этой причине они продают своих детей за четыре или пять фанамов за каждого» [433]. О голоде в 1570 г. Роберт Колдуэлл писал: «…великий голод на рыбном побережье. Отец Энрикес основал дома помощи голодающим, в некоторых из которых ежедневно кормили по пятьдесят человек». У Жозе де Соуза Амаду в «Истории Католической Церкви в Португалии» говорится о том же голоде, что «голод достиг такой степени, что многие из них не выдержали; и были отцы, которые продавали своих детей за низкую цену; мужья своих жен; братья своих братьев; чтобы сохранить жизнь еще на несколько дней» [434]. О тяжелом голоде 1737 г. индийский историк Джадунатх Саркар писал: «…в течение 1737 года жестокий голод из-за нехватки осадков опустошил Бандельканд и северо-восточную часть Малвы, до берега Джамуны. Источники воды на пути иссякли, и нигде в этом обширном крае не было еды для людей или лошадей до наступления нового урожая. В следующем, 1738 году голод распространился на районы Аурангабада и Ахмаднагара в Декане» [445, р. 169].
Ситуация с голодом в 1770 г., как и большинство предыдущих голодных лет, была связана с неурожаем, вызванным засухой. По всей видимости, за большую часть голодных лет в Индии виноват т. н. Эль-Ниньо – природный феномен, открытый только в конце XIX в., заключающийся в аномальном повышении температуры поверхностного слоя воды экваториальной части Тихого океана, что приводит к изменению количества атмосферных осадков и нарушению атмосферной циркуляции в тропической зоне. Происходит такой феномен примерно каждые семь лет, хотя эпизодичность варьируется от трех до восьми лет. Уже в 1768 г. был плохой урожай, а в следующем году регион настигла сильная засуха, что привело к еще худшим сборам риса. Несколько месяцев 1770 г. были действительно голодными и люди умирали от истощения и слабого иммунитета (проблем добавила эпидемия оспы), однако к концу года благодаря обильным дождям Бенгалия получила достаточный урожай, чтобы голод прекратился. Само собой, когда были голодные месяцы, цены на еду стали ползти вверх, делая ее недоступной для особенно бедных слоев населения, и английская Ост-Индская компания едва ли могла бы единолично предпринять масштабный план действий, поскольку большинство постов в стране высшего, среднего и низшего звена продолжали занимать представители местных элит.