В начале 1919 г. большевики перешли к более жесткой политике продразверстки, причем продовольственная диктатура перекинулась уже на новые территории, вроде Украины, Сибири и Северного Кавказа, прежде удерживаемые белыми. Невыполнение нормы поставок, задаваемых не фактическим запасом продовольствия на селе, а исходя из данных прошлых лет, т. е. с полным игнорированием реальной ситуации, грозило изъятием всего продовольствия и оставлением крестьянина на голодную смерть. При этом, если изначально продразверстка распространялась только на хлеб и зерно, то в 1919/20 г. – уже на картофель и мясо, а в конце 1920 г. – на все продукты. Таким образом, большевики совершенно грубым образом нарушили сельскохозяйственное производство, насильно изымая продукцию или заставляя сдавать ее фактически бесплатно по завышенным нормам, попутно разрушая общинный быт и взаимоотношения, установившиеся на селе, и запрещая продавать продовольствие на рынке. Государство тем самым стало абсолютным монополистом в распределении продовольствия. Само собой, приоритет был у городов и армии, а значит, сельская местность оставалась на грани выживания. Все это привело к масштабному голоду в России в 1921 г., жертвами которого стало до 5 млн человек. При этом в Казахстане голод начался еще раньше, поскольку за неимением больших запасов зерна продразверстка там изымала скот, который для животноводов-казахов был ключевым источником их выживания.
Разумеется, голод не был спланирован большевиками с целью уничтожить как можно больше населения. В том-то и дело, что он был вызван грубейшей социалистической политикой и социалистическими предрассудками в отношении крестьянства. Большевики до конца были уверены, что у крестьянина что-то припрятано в закромах. В отличие от голода при Сталине в 1931–1933 гг., в 1919–1921 гг. власть отреагировала на бедствие созданием бесплатных столовых и раздачей сухпайков, переброской продовольствия из незатронутых голодом регионов в затронутые, а также закупкой его за рубежом. Была создана комиссия помощи голодающим (ЦК Помгол). На фоне бедствия Ленин также решил усилить давление на Церковь, организовав конфискацию церковных ценностей, что было лишь циничным использованием ситуации в своих политических целях. Голод был официально признан, и большевики в июле 1921 г. обратились за помощью к иностранным государствам, признав свою готовность принять любую помощь, независимо от ее источника. Помогали и религиозно-благотворительные общества, Международный Красный Крест, Миссия Ватикана. Самый большой вклад в организацию продовольственной помощи сыграла «Американская администрация помощи» США, руководителем которой был будущий президент страны Герберт Гувер. Однако одну из самых важных ролей в победе над голодом сыграл переход к новой экономической политике и отмене продразверстки с заменой ее продналогом в марте 1921 г. Фактически это был обычный налог натурой, при этом допускалась и свободная продажа сельхозпродукции на рынке. В том же году вышел неплохой урожай, а к 1922 г. голод в целом утих, хотя и встречался в отдаленных регионах даже в 1923 г.