Погрузка в автомобиль прошла без происшествий. Водрузив на заднее сиденье ватных после всего пережитого Юсупова-Райнера, Распутин освободил великого князя от пут, умыл снегом лицо и усадил за руль, старательно игнорируя лязгающие зубы и трясущиеся руки Дмитрия Павловича. Самостоятельно вести это чудо техники Григорий не рискнул.
– Дима-зайчик у нас хороший мальчик? – заботливо спросил он, устраиваясь на переднем пассажирском кресле так, чтобы контролировать водителя и сидящих сзади, – Дима видел, что бывает с теми, кто не слушает старших? Ну тогда трогай потихоньку, морда великокняжеская и не глупи, чтобы преждевременно не пополнить газеты скорбным некрологом о безвременно почивших. Тут ехать – всего-ничего, не вспотеешь.
Мягкие тонкие перчатки из хорошо выделанной кожи абсолютно не грели руки, зато великолепно ложились на рукоятку приятно оттягивающего карман шубы килограммового Webley Mk VI Райнера. Грудь саднила, но уже не отзывалась на каждый вдох приступом острой, проникающей в сердце боли. Библия-Спасительница лежала рядом, поблёскивая золотым тиснением переплёта. За спиной таял страшный полуподвал Юсуповского дворца, где остались коротать ночь два бессознательных заговорщика, связанные в пучок с тушкой почётного фрика Государственной думы. Неясные черты плана, родившегося при попытке выжить среди убийц, начали приобретать чёткость и логику.
В ожидании известий из Юсуповского дворца, в Петербурге не спалось, по крайней мере, еще одному человеку. Он и его гость, устав нервничать, неспешно потягивали индийский чай и молчали в ожидании известий от агента Освальда Райнера, выполняющего особое поручение сэра Бьюкенена. Миссия разведки и посольство Великобритании незадолго до революции превратились в места круглосуточного паломничества моральных уродов, считающих себя русской элитой. Томный вечер 16 декабря 1916 года по старому стилю, плавно перетекающий в тревожную ночь, исключением не стал. Капитан британской разведки Стивен Алей, как хлебосольный хозяин, не гнушался приятной компании. Всё лучше, чем торчать одному в опустевшей резиденции. Про готовящееся покушение на «святого старца» в Петербурге не знала только венценосная семья, сам Распутин и приставленная к нему охрана. Все остальные члены высшего общества горячо поддерживали или нейтрально помалкивали. Единственное, от чего по старой английской традиции воздержались Стивен и его гость – «говорить в доме повешенного о верёвке», иными словами – обсуждать персональный состав и роли заговорщиков. В целом же, всем всё было ясно. «Британия рулит» – так сказали бы представители XXI века.