– Однако, Иосиф Виссарионович… – Григорий замолчал на несколько секунд, – глаз у вас – алмаз. А если я скажу, что моя фамилия – Распутин, поверите?
Сталин застыл немым изваянием, прищурился, цепко скользнув по фигуре собеседника снизу вверх, впился своими желтыми, тигриными глазами в Григория, невольно заставив его отвести взгляд и потупиться.
– Про царскую семью ходит много сказок, – задумчиво и глуховато, словно про себя, произнес он, наконец, – но эту я считаю самой невероятной.
В зале повисла тягучая, тревожная пауза. Распутину показалось, что он слышит за стеной метроном, хотя это кровь пульсировала в ушах.
– Вы смогли меня удивить, – неспешно продолжил революционер, насладившись театральной паузой, – и я уже готов вас выслушать, хотя еще не готов поверить. О чем будем беседовать?
– О послереволюционном устройстве России, – глядя в глаза Сталину, четко произнес Распутин.
У будущего генералиссимуса радужка была удивительного, редкого цвета, тёмно-коричневая ближе к центру и жёлтая по краям. Благодаря светлому ободку взгляд генсека иногда представлялся тигриным. Глаза, кажущиеся ещё больше из-за оттеняющих угольно-черных бровей, прятались под полуприкрытыми, будто сонными веками, но глядели изучающе и настороженно.
Распутин много раз читал о следах оспы на коже Сталина. Коли так, то они, вероятно, проявлялись настолько незначительно, что сейчас, вглядываясь в это лицо, он ничего подобного не замечал. Зато бросалось в глаза то, чего не было на парадных портретах – какая-то простонародная неотесанность, что-то от домовитого крестьянина-горца, сурового, упорного, терпеливого и осмотрительного. Профиль, будто вылитый с торсом из одного металла, сильно развитая шея, спокойное, твердое лицо, утяжелённое колючими черными усами, соответствовали многочисленным художественным образам, виденным Григорием прежде. Узнаваемость облика будущего Красного императора казалась абсолютной. Но главную, самую выразительную часть лица – пронзительно сверлящий сталинский взгляд, заставлявший потупить любой взор, не мог передать ни один портрет и ни одна кинохроника.
– О каких волнениях вы говорите? – пробуя на вкус крепкий напиток, спросил профессиональный подпольщик, удовлетворенный победой в гляделки. – Пока мы ехали по городу, я не видел на улицах ни баррикад, ни войск…
– Могу добавить, что ваши товарищи из РСДРП(б) тоже не говорят ни о какой революции, – констатировал Распутин, пристально исподлобья поглядывая на будущего «отца народов». – Ленин, выступая на собрании швейцарской рабочей молодежи, заявил: «Мы, старики, может быть, не доживем до решающих битв этой грядущей революции…»(**) Хотя…