Кожаная одежда темных оттенков отчетливо выделяла их на фоне белоснежной поляны. Впрочем, появление гостей и без того не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешили и встревоженный муж, и Наставник, до того колдующий над костром. Даже юные Лунаэли забросили снеговика и прибежали поглазеть.
Прижала детей к себе. Со стороны, наверное, напоминала перепуганную мать, а на деле просто обездвижила наших с Иньяром разбойников — на всякий случай, чтобы не пришлось смотреть, как гости улепетывают обратно в лесную чащу. А то прибыли бы потом в Эльфийское королевство чуть позднее слухов о том, какое у Защитников безумное потомство.
Настороженно глядя на нас, лесные эльфы остановились на почтительном расстоянии. Один из них, самый высокий, вышел вперед. Пробежался глазами по нашим лицам и потребовал:
— Кто такие? Назовите себя и причину, по которой потревожили покой наших земель.
Какой суровый остроухий мачо. Я почувствовала, как под моими ладонями напряглись плечи детей. Им уже, похоже, не терпится покусать незнакомцев.
— Перед вами госпожа Защитница Марьяна Лунаэль с супругом и детьми! — отчеканил Эльнар, сделав шаг вперед. — Сбавьте тон и вспомните о правилах гостеприимства и уважения!
— Приношу свои извинения, коли так, — тон главаря лесных эльфов заметно смягчился. — В последнее время участились весьма неприятные стычки с Темными эльфами, посему мы вынуждены проявлять усиленную бдительность.
— Эти Темные! — Эльнар раздраженно закатил глаза. — И сюда уже добрались!
— Добрались, пакостники, — кивнул лесной, согласно закивав. — И так нагло ведут себя, будто в родном Мракоземье находятся!
— Негодяи! — наш светлокожий остроух сжал кулаки, потом покосился на меня и, похоже, сумел обуздать свой гнев.
А заодно добавил еще один вопрос в мою копилку.
— Но это не повод стрелами во все стороны кидаться, — мужчина вытянул вперед руку, которая сжимала древко. — Могли быть последствия! Вы чуть не попали в госпожу Защитницу!
— Вновь приношу извинения, — лесной склонил голову, виновато глянув на меня.
— Принимаю их, — откликнулась я.
— Вы милосердны, госпожа, — Эльнар задумчиво посмотрел в мое лицо.
— Все ошибаются, — ответила я. — Если есть раскаяние, то даруется прощение.
— Воистину так, — лесной просиял по-детски доброй улыбкой. — Благодарю вас от имени моего народа!
— Всегда пожалуйста, только больше в меня и моих сопровождающих прошу не стрелять.
— Иначе извинениями не отделаетесь! — процедил стоявший со мной рядом супруг.
— Вот именно! — хором поддержали папу двойняшки.
— Вы такие злые из-за того, что голодные, — со вздохом констатировала я. — Надо срочно исправлять ситуацию! Уважаемые лесные эльфы, приглашаю вас присоединиться к трапезе!