— На час? Примерно столько нужно, чтобы шило в их попках просверлило скамейки под ними!
— Поспорим? Думаю, они продержатся до обеда. Упрямством малыши пошли в маму!
— На что спорим? — заинтересовался супруг.
— На тайное желание.
— Прекрасно!
Наши ладони сошлись в крепком рукопожатии. А потом мы уселись на лошадей и отправились в путешествие, которое обещало нам головокружительные приключения!
Спор Иньяр проиграл — юные Лунаэли тихо-мирно просидели в карете до самого полудня, когда решено было сделать небольшой привал для обеда. Дети с воплями начали носиться по поляне, я предусмотрительно отошла подальше — знаю их, скоро раздерутся, и во все стороны полетят огненные снежки. Потом помирятся и тут же придумают совместную шалость.
Иньяр занялся дровами, а эльф предпочел любоваться природой, как и я. Он подошел ко мне, разглядывающей темнеющие на горизонте горы — за ними простиралось Эльфийское королевство. А у подножия скал как раз и рос тот самый многострадальный лес, который стал причиной Войны пеньков. До него мы доберемся к позднему вечеру.
— Вы так и не рассказали мне, что за история приключилась с тем самым кольцом, за которым вы приехали, — напомнила я.
— Там не о чем говорить, госпожа Защитница, — Эльнар отвел взгляд.
В который уже раз он плавно обтекает эту тему. Честно говоря, больше похоже на то, что эльф попросту увиливает. А если от меня что-то скрывают, я тут же загораюсь желанием это узнать — во что бы то ни стало.
Но только собралась с силами, решив выпытать из мужчины правду, как в ствол дерева, просвистев в сантиметре от моего лица, впилась стрела.
Закрыла рот, глядя на еще трясущееся древко, потом вдохнула побольше воздуха и гаркнула:
— Каталина и Алексар!!!
Это что мои безобразники удумали, чуть из матери родной ежика не сделали! Ну, держитесь, проказники!
— Что? — донеслось из соседней рощицы. — Мы не шалим, мы снеговика лепим!
Я вгляделась в их встревоженные мордашки. Да, не они. В кои-то веки напортачил кто-то иной. Видимо, для разнообразия.
— У нее эльфийское оперение, — задумчиво протянул Эльнар.
Выдернув стрелу из ствола, он взмахнул ею. В воздухе раздалось гудение. Мужчина удовлетворенно кивнул.
— Древко со смещенным центром тяжести. — Пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. — Такими пользуются лесные эльфы.
— А вот, кажется, и они, — я кивнула на группу, которая выходила на полянку.
Весьма колоритные на вид, кстати. Длинные светло-рыжие волосы так же, как и у Эльнара, ухоженными прядями спускались на грудь. Глаза издалека сияли яркой зеленью. А вот аристократической бледности не имелось и в помине. Кожа имела или медный оттенок, или была смуглой до цвета шоколада. Этим они мне напомнили индейцев — тех самых, земных, из вигвамов и с томагавками.