А вот и горный перевал тоже закончился. Каретосани остановились, мы с супругом вышли наружу. Двойняшки, конечно же, тоже выскочили следом. Крепко сжав их маленькие ладошки, я встала на горном выступе — самой высокой точке скального массива. Поняла, почему мы остановились — из-за редкой красоты, которую открыла нам простирающаяся внизу долина.
Эльф спешился, подошел к нам и, обведя панораму рукой, торжественно провозгласил:
— Позвольте представить вам Эльфийское королевство, госпожа Марьяна!
Я улыбнулась. Ну, что ж, здравствуй, Эльфийское королевство!
Какое же ты красивое! Морозный воздух комком встал в горле, вызвав приток горячих слез восхищения к глазам. Да тут самая настоящая сказка, Уолту Диснею она точно пришлась бы по душе! Я пробежалась взглядом по волшебной долине, подпоясанной горной цепочкой.
Маленькие аккуратные голубые домики россыпью, будто игрушечные, ласкали глаз. Вдали стояли здания побольше, в несколько этажей. А на горизонте острые белые шпили двух башен пронзали небеса — вероятно, это и есть дворец, слава о красоте которого достигла каждого уголка этого мира.
По улицам сновали кареты, скакали всадники, люди торопились по своим делам. У подножия скалы вился длинными рядами пестрый рынок. Ветер доносил оттуда гул голосов, смешанный с раскатами громкого хохота, а заодно щекотал нос ароматами свежей, только что из печи, выпечки, и дразнящим запахом подогретого вина с пряными травами, которое отлично бодрит и согревает в такую погоду, разрумянивая щеки.
Все такое снежно-прекрасное, словно это декорации, построенные для съемок фильма про Снежную королеву. Что ж, пора и нам во всем этом поучаствовать!
Мы снова сели в каретосани, и кучер доставил нас вниз, с ветерком прокатив с горочки. А потом все предпочли прогуляться. Пришлось, правда, время от времени останавливать Эльнара, который порывался выйти на середину площади и зычно оповестить все Эльфийское королевство о прибытии в их благодатные края госпожи Защитницы Марьяны Лунаэль с мужем и детьми.
Остроух никак не мог взять в толк, почему нам нравится как простым людям прогуливаться по улочкам. Видимо, ему по нраву были бы толпы горожан, которые окружили бы нас со всех сторон, рискуя затоптать в порыве любопытства. Но тогда мы ничего бы не увидели.
Ни уличного рынка, на котором бойко шла торговля всем на свете, от леденцов на палочке всех цветов радуги, до грациозных скакунов, нетерпеливо бьющих копытом в ожидании бешеной скачки. Ни прогуливающихся влюбленных парочек, держащихся за руки, ни степенно шествующих глав семейств, окруженных детьми и внуками.