Его отец вышел из зала, а затем спустился на первый этаж и окольными путями направился на улицу. Он словно старался идти так, чтобы встретить как можно меньше прислуги. Не хотел кому-то попасть на глаза. Вышел во двор поместья, стены которого раскинулись по обе стороны на километры.
Пошёл вдоль виноградника, поднялся на небольшой холм.
Азар шёл за ним следом. Не спрашивал.
Тоже поднялся на холм, увидев под ногами небольшой камень. Совсем не высокий, Азару он едва ли доставал до колена. Без символов на себе, без текста. Всё, что на нём было, маленькая зарубка от духа меча.
Это было единственной вещью, которая делала этот булыжник не куском мусора.
— Это…
Небольшая зарубка. Крохотная. Но только увидев её, Азар тут же остановился, замер.
— Предатели Империи не достойны того, чтобы у них было собственное имя, — сказал его отец, остановившись у этого небольшого камня. — У них не может быть надгробия. У них не может быть тех, кто их будет оплакивать. О них нужно просто забыть. Никто не смеет нарушить приказ, отданный лично Императором.
— Учитель…
Тут же припав на колено, Азар ощутил укол в самое сердце. Впервые после визита домой он что-то ощутил.
— Его тело осталось в лесу, как и положено предателю, позволившему сбежать моему сыну, — продолжил Патриарх, тоже опустившись к камню. — Он был очень силён, так что я не мог послать за ним простую охрану. Я должен был явиться туда и сразить лично.
Азар не забыл, как убегал тогда через лес. Он не забыл ту серую тень, которая закрыла его спиной и велела бежать, убираться оттуда, бежать как можно быстрее и дальше.
— Почему?.. — Проговорил Азар, смотря на это небольшое, тайное надгробие.
Его учитель был силён для паренька, которого он тренировал в то время. Но глядя на это сейчас, тот уровень был — просто ничто. Для Патриарха семейства, который уже лет десять на Ступени Физического Бедствия(7) находится, простой старик был абсолютным мусором. Никем.
— Он был мне добрым другом… — негромко ответил Патриарх, на несколько секунд погрузившись в меланхолию.
— Почему? — Ещё раз спросил Азар, но теперь твёрже.
— Приказы двора не обсуждаются…
— Я не хочу слушать эту чушь, — выплюнул Азар, отчётливо наблюдая как этот человек врёт.
Вернее не так. Недоговаривает.
— Я… — заговорил тот, а затем посмотрел на человека в белой маске и подумал, что это не его «старший».
Он тысячу раз пытался говорить со своим сыном, но тот никогда не слушал. А с этим всё было совсем наоборот. Возможно второй сын не только был готов его слушать, но даже был в состоянии понять.
— Я не хотел… видеться с тобой, — отчётливо произнёс Патриарх, говоря эти слова собственному сыну. — Человек на моём месте. Человек на моём уровне не может иметь никаких слабостей. Он должен быть жестоким. Исполнительным, верным. Твёрдым как скала. Мы — один из четырёх кланов защитников, мы — оружие. Мы — щит и меч Имперской Семьи. Мы их послушные собаки, которые обязаны брать еду, когда им дают и подавать лапу, когда просят.