— Докладывай.
— Солдат прибежал. Нашли убитыми четверых человек, опознаны все четверо как записанные в рекруты…
— О господи.
— Прикажете вызвать из Смоленска дознавателя?
Облаков ухватился за лоб, принялся скрести пальцами:
— Только этого не хватало… Нет, ни в коем случае. Поменьше шума. Сами разберёмся.
Он обернул к Бурмину озабоченное лицо:
— Прости, я должен немедленно ехать.
— Конечно. Прости ты меня, что не смог оказаться полезным. В любом другом, более прозаическом деле буду рад оказать услугу.
Облаков глянул на него рассеянно. Снова обратился к адъютанту:
— Точно рекруты? Это наверное? Ошибки нет? Кто их опознал? Где солдат этот?
— Солдата я обратно отправил, присмотреть за телами. До дальнейшего разбирательства.
— У трактира небось нашли? П-пьянь. Всякий сброд в рекруты записывают, что самим негоже, — начал распаляться Облаков.
— Никак нет. Не у трактира. В лесу.
— В лесу? — опешил Облаков. — Даёшь ты, Нестеров… Отослал солдата. Как же мы теперь это место сами отыщем?
— Извольте. Там просто. Отсюда до Днепра. По правому берегу лес.
— В моём лесу?! — резко поднялся из кресла Бурмин, до того молчавший.
— Это твой лес? — удивился Облаков.
Бурмин схватил с полки перчатки и уже у двери обернулся:
— Я еду с вами. Сядем в мою коляску. Если не возражаешь. Там одно только название, что дорога.
— Буду рад, — кисло ответствовал Облаков.
— Отсюда пешком. — Бурмин натянул поводья, останавливая лошадь.
Облаков с адъютантом переглянулись. По плюмажам на их шляпах пробегал ветерок, движению вторили длинные зелёные плети берёз. В траве трещали кузнечики. Небо ещё не раскалилось, только обещало жару: ни облачка не было в его голубизне. Оба чувствовали себя здесь чужаками.
Бурмин проверил, крепко ли обвязан повод, и только тогда спрыгнул. Адъютант Нестеров, стоя в коляске, опасливо высматривал что-то за деревьями.
— Идёмте, — поторопил Бурмин. И тотчас махнул кому-то рукой: — Вон, выслали нам провожатого.
Облаков сошёл с подножки. Сдвинул край шляпы, промокнул платком лоб. Трава здесь доходила до края его высоких сапог. Следом спрыгнул адъютант.
Из леса к ним спешил, всей спиной выражая усердие, молодой рыжеватый мужик, лоб его был перехвачен тесёмкой. Широкие бугристые плечи распирали рубаху. При виде мундиров он так и разинул рот.
— Ты чей? — спросил его Бурмин.
Мужик ожил:
— Мочалинский.
Бурмин по-французски пояснил Облакову:
— Мочаловку, имение князя Мочалина по соседству, недавно купил некто Шишкин.
— Веди, — шагнул Облаков к мужику. — Ты тела нашёл? Ну?
Тот не сразу оторвал взгляд от их диковинных шляп.