— И что это было за задание? — н е унималась Марта.
— Под именем Питер Самерс я должен был сопроводить парусно-винтовой транспорт с грузом теплой одежды для английских солдат к берегам Крыма.
— Не понимаю! — вновь встряла миссис Петтерс. — Зачем для этого им понадобился отставной офицер секретной службы?
— Дело в том, что русские затопили часть Черноморского флота у входа в бухту Севастополя, что не давало пройти судам союзников. Надо было решить эту проблему, и помимо теплых вещей на «Принце»…
— «Черном принце», — перебил Самарин.
— Да, так стали его называть позже, и там было секретное оружие для освобождения прохода эскадры и высадки десанта.
— Все равно странно, — не унималась Марта, — почему бы не поручить это задание любому из находящихся на службе?
— Перестраховывались. Боялись, что задействование штатных сотрудников привлечет нежелательное внимание со стороны служб других государств. Да и чтобы ненароком кто не проболтался. Им нужен был человек со стороны, не засвеченный и обладающий определенными навыками.
— А что это было за оружие, сэр? — спросил Гарисс.
Любопытство военного пересилило чувство такта светского человека.
Джордж неопределенно пожал плечами:
— Не знаю. По инструкции доступ к нему был только у инженеров, которые шли с нами. Мое дело заключалось в обеспечении безопасности груза. Прибыв на место, я доложил о цели своего визита в лагерь союзников под Балаклавой.
Рассказчик замолчал, погрузившись в тяжелые воспоминания.
— А что было потом, мистер Петтерс? — спросил Гарисс.
Вместо Джорджа ответил Самарин:
— А потом мы пошли в атаку. Захватили редуты и ударили по неприятелю из его же пушек. Сметая все на своем пути, кавалерия устремилась в центр лагеря, завязался ожесточенный бой. Среди тех гусар был и мой мальчик. После окончания кровопролитной битвы под покровом ночи один англичанин на руках принес его к нашим позициям и передал мне. Так он и умер. — Капитан сделал небольшую паузу и посмотрел на Петтерса. — Знаешь? Я до сих пор не могу понять, зачем ты это сделал.
Глядя в пустые глаза Самарина, Джордж ответил:
— Когда я увидел, как лорд Реглан[164] посылает шестьсот всадников по трехкилометровой Долине смерти[165] на верный убой, я осознал, что для Британии важна лишь победа, а какой ценой она будет достигнута — неважно. А потом среди груды тел я нашел его, одного из многих таких же несчастных. Я почему-то решил, что если помогу ему, то смогу и всем… — Джордж опустил голову. — Я ошибался.
Самарин в порыве эмоций схватил Петтерса за плечи и сильно встряхнул: