— Не говори так никогда! Ты дал мне возможность попрощаться с сыном! Услышать его последние слова и… — голос капитана дрогнул, — похоронить по-человечески, а не в братской могиле, как остальных. За это Питер Самерс… или как там тебя… я всю жизнь буду благодарить Бога.
— Ты все правильно сделал, милый, — произнесла Марта и крепче прижалась к мужу.
— В тот день я решил, что эту войну нужно остановить. Если союзники войдут в бухту, то крови и жертв будет гораздо больше. Я вернулся на корабль, чтобы уничтожить груз.
— Вы имеете в виду то секретное оружие? — спросил Гарисс.
— Да. На мое счастье, началась буря, и корабли метало по Балаклаве, словно сухие листья. «Принц» стоял, и я подумал, что это мой шанс уничтожить его, а заодно и Питера Самерса с ним на борту. Позже писали, что транспорт сорвало с якоря… Это я его поднял, чтобы погубить единственное средство к продолжению этого побоища. Вернувшись тайком с контрабандистами в Англию, я забрал семью и скрытно перевез в Пензанс, поближе к океану, на случай очередного бегства.
— Я помню этот день, — задумчиво произнесла Марта. — Майклу всего два года было. Ты сказал, что нужно уехать подальше от Лондона, чтобы не мозолить глаза бывшему начальству.
Джордж отошел к борту и положил руки на перила.
— Вы вправе меня осуждать. Я предал страну. Но я хотел избежать кровопролития, спасти сотни, а может быть, и тысячи людей.
На палубе воцарилось молчание.
Капитан подошел к Петтерсу и по-отечески обнял его за плечи:
— Тебе не за что винить себя. Война продолжилась и закончилась предательским миром, но, если бы не ты, Джордж, жертв было бы в разы больше.
Петтерс повернулся к Гариссу:
— А что скажете вы, лейтенант?
Мужчина приосанился, поправил шляпу и по-уставному проговорил:
— Как представитель Короны, я считаю данный поступок проявлением слабости и предательства. Виновный должен быть наказан.
Марта с удивлением посмотрела на Гарисса:
— Что вы такое говорите?!
— Но, — перебил ее лейтенант, — поскольку преступник в лице Питера Самерса отдал свою жизнь, спасая имущество Короны, мы вполне можем считать этот инцидент исчерпанным. Более того, я бы рекомендовал его к правительственной награде.
Алексей Степанович повернулся и с улыбкой посмотрел на Гарисса:
— Вот, не ошибся я в тебе, англичанин.
Тут над палубой разнесся голос впередсмотрящего:
— Капитан! Капитан!
Самарин поднял голову вверх:
— Что там у тебя, дорогой?
— По левому борту какая-то рыбина привлекает к себе внимание!
— Какая еще рыбина, бестолочь?! Ты совсем ошалел на жаре?!
— Никак нет, капитан, — донеслось сверху. — Она явно хочет что-то нам сказать!