Утопающий оказался мужчиной, причем достаточно крупным. Когда подоспела подмога, тот уже был практически без сил и еле держался на воде. С большим трудом перевернув его на спину так, чтобы голова оставалась на поверхности, гребя одной рукой и помогая себе ногами, Джордж начал обратный путь. Шлюпка подоспела, когда до корабля оставались считаные футы и бедняга совсем потерял сознание. Матросы помогли Петтерсу доставить его на борт, оказалось, что в воде он выглядел гораздо меньше, чем в действительности. Это был гигантский человек, и тащить его пришлось вшестером.
К моменту появления утопающего и его спасителя на борту «Странника» Филипс демонстративно покинул капитанский мостик и спустился к себе в каюту. Зато остальная команда была в полном сборе, включая и Майкла с Эйшей. Юному Петтерсу хватило одного взгляда на беглого раба.
— Эйша, Эйша. — Майкл, дернул сестру за рукав платья.
— Что тебе?
Мальчик наклонился к ней и еле слышно прошептал на ухо:
— Помнишь тех рабов в Дакаре?
Девочка с удивлением посмотрела на брата и так же шепотом ответила:
— Конечно, а что?
— Это один из них.
— Ты уверен?
Майкл утвердительно кивнул:
— Абсолютно.
— Но как он тут оказался? Вплавь это невозможно.
— Может, он плыл не из Дакара, а из Горе? К тому же ты его видела? Мне кажется, он способен переплыть Ла-Манш с такими-то ручищами.
Беглый осмотр потерпевшего показал, что, ко всему прочему, у него еще имеется и кровоточащая рана на спине в районе правой лопатки. Джордж аккуратно осмотрел края ранения и подозвал боцмана:
— Абрахам, можно тебя на минуту?
— Да, сэр.
— Это пулевое ранение. Если ему не оказать помощь, то к утру он умрет. На судне есть врач?
Боцман отрицательно покачал головой.
— Как же вы собрались в плавание без врача?
Абрахам многозначительно посмотрел на Джорджа и понизил голос:
— Вы же знаете нашего капитана, сэр. Судовой врач — это тройное жалованье.
— Ясно. Мы сможем найти для него отдельную каюту? Я сам прооперирую его.
— Что-нибудь придумаем, сэр.
— Отлично, мне понадобятся нож, щипцы, масляная лампа, чистая вода, тряпки и ром, много рома.
— Сделаем, сэр. И думаю, одежду ему нужно какую-то, а то его вся порвана.
— Было бы неплохо.
Боцман уже было пошел искать все необходимое, когда Джордж вновь его окликнул:
— Абрахам.
— Да, сэр! Что-то еще?
— Спасибо тебе.
Боцман молча кивнул и удалился к матросам давать распоряжения.
В результате Абрахам выделил раненому свою каюту, а сам до момента его выздоровления переехал к матросам, после Дакара там были свободные койки. Джордж, взяв в помощники кока, видимо, решив, что он более всех для этого пригоден, тут же провел операцию по извлечению пули из беглого раба, после чего, промыв рану ромом, тщательно ее перевязал. Осталось доложить Филипсу о ходе вещей, и можно было забыться сном.