После ухода ополченцев Иртин замер в ожидании.
Генрика каждый день, закончив дела по дому, спешила к Барбаретте, пытаясь как-то утешить испуганную женщину. Старая нянька плакала и беспрестанно бормотала о том, что наступают последние дни.
Генрика вполуха слушала причитания Барбаретты, а сама размышляла о том, что же означал «истинный» сон о красавице и мальчике. И о том, какова же на самом деле природа «истинных» слов.
В таком полусне-полуяви нельзя увидеть то, чего не существует. Нельзя увидеть умерших, даже очень дорогих тебе, людей. Прошлое и будущее скрыты от того, кто вызвал «истинный» сон. Но вот то, что происходит сейчас, в тот же момент… И не важно, как далеко от спящего до того места, которое он видит…
«Значит, все, что я видела, происходило на самом деле, — рассуждала девушка. — Вот только где? И с кем?»
А Иртин тем временем заполнили всадники принца Эдо. Кавалерия Восточной армии прошла через город и остановилась на ночевку на том же лугу, где разбивали лагерь ополченцы герцога Мора. Только теперь солдат было гораздо больше.
Вместе с Арчи и соседскими мальчишками Генрика побежала на луг, чтобы поглядеть на сунланцев. Спрятавшись в прибрежных кустах, они смотрели, как кавалеристы расседлывают коней и ставят палатки. Вскоре на лугу не осталось незанятого места, а степняки все подъезжали и подъезжали, располагались на обочинах дороги, ведущей в Вельбир.
— Смотри-ка, кирасиры! — шептались мальчишки.
— А это кто с мушкетами? Драгуны?
— Да, Гуннорский драгунский полк, в нем мой батька служил! — гордо сказал кто-то из малышей. — У батьки такая же красная куртка со шнурами есть, как у этих! И сабля!
— А это что за арбы такие?
— Это пушки у них. Говорят, они на ходу стрелять могут, — прокомментировал кто-то из ребят постарше.
— Ого! А это кто? Дикари?
— Сам ты дикарь! Мне батька говорил, что благороднее сунланских князьцев людей не видел! — почему-то обиделся сын гуннорского драгуна. — Они не врут и слово всегда держат!
— Я и говорю — дикари, — хихикнул другой мальчишка, но кто-то ткнул его под дых, и он замолчал.
Другие пацанята продолжали шептаться про диковинных степных воинов:
— Вы только посмотрите, какие шапки! А луки какие!
Легенды о сунланских лучниках, неуловимых и беспощадных, доходили и до Альвы.
— Ого! Егеря!
За невзрачными на вид, но выносливыми коняшками бежали привязанные на длинные поводки огромные псы.
И снова лес пик с яркими вымпелами…
Солнце уже скрылось вершинами деревьев, быстро темнело. Вдруг яркий зеленый луч полоснул по небу, осветив на миг лагерь Восточной армии. Генрика невольно подняла глаза вверх и вздрогнула. Закатные облака в зеленом небе были похожи на волны степных трав, а на их фоне возникла огромная тень то ли всадника, то ли кентавра — не разберешь…