Заметив всадника, ожидавшего на обочине, Мор остановил коня и громко приказал:
— Колонна, стой!
— Капитан Юртек! — приветствовал он пограничника. — Какие новости?
Егерь козырнул:
— Мы допросили одного из уторских разведчиков. Он сообщает, что основные силы северян — в двух днях пути от Бена.
— Прекрасно! Ваши донесения очень меня порадовали! Значит, мы успеем подготовиться к обороне, — герцог удовлетворенно кивнул. — Теперь забирайте лучников и уводите их на Вторую террасу. И мортиры… Они нас очень выручат. Уторцы не обрадуются настильному огню!
И добавил, повернувшись к альвийскому аристократу:
— Барон Ильберский, выделите капитану нескольких знающих людей.
— Было бы кого выделять, — пробурчал старый артиллерист, но все же окликнул троих солдат, до войны служивших при арсенале в Вельбире.
Егеря, пара сотен ополченцев с луками и несколько упряжек с установленными на них орудиями поднялись на седловину между холмами и скрылись из виду.
Проводив взглядом ушедших, Мор тронул коня:
— Пора и нам двигаться! Сейчас важен каждый час. Поторопимся, господа!
Он пришпорил жеребца, растянувшаяся на узкой горной дороге колонна ускорила шаг.
Барон Ильберский удерживал своего тонконогого «дарата» вровень с золотисто-рыжим скакуном герцога. Бывший командир артиллерийской бригады из Виттиарда, когда-то был очень неплохим солдатом. Но сейчас он совершенно не понимал, что они смогут противопоставить северянам, которых в пять раз больше. И это не толпа разленившихся от спокойной жизни лавочников и арендаторов — опытные и умелые воины. Уж в чем — в чем, а в том, что уторцы умеют драться, барон не надо было убеждать — испытал на собственной шкуре. Идея защищать перевал виделась ему совершенным безумием. Да, орудий вроде хватает. Но нет подготовленных людей, нет правильных укреплений…
— Господин герцог! — барон все-таки решился высказать все, что думал.
На совете он не смог перечить мнению большинства. Большинство же, не задумываясь, поддержало Мора. Теперь момент казался подходящим:
— Господин герцог! У нас в запасе — двое суток. Еще не поздно повернуть…
— Что? — не понял Мор.
— Сколько мы сможем удерживать заставу? Ваш план — самоубийство!
— Сутки — сможем. Может и больше. Определимся на месте.
— Но…
— Поймите, барон, наша задача — не разгромить врага, а дождаться Эдо.
— Но… но откуда вы знаете, когда он прибудет… и прибудет ли вообще…
— Горы знают, — пожал плечами Мор.
Барон Ильберский бросил взгляд на герцога:
«Безумец? Гений? Знающий — из тех, перед кем открыто будущее?»
Старый артиллерист опустил голову и придержал коня. Дождался, когда мимо проедут те, кто волей случая оказался в штабе этой жалкой армии: пехотный полковник из Вельбира и молоденький барон Унтар, несколько вождей крупных кланов, которых в горах называют господарями, капитан наемников из портового Питтиля и рыцари с Альвы…