; помещики от 15- до 50-летнего возраста, без призыва правительства, становились в ряды проходивших чрез Смоленск полков и впоследствии участвовали в сражениях, не только не исполнив формальностей, требуемых при определении на службу, но и не успев даже обмундироваться. Да и все смоляне всякого звания и состояния ввиду грозящей опасности наперерыв один перед другим добивались чести доказать преданность свою государю и Отечеству, не щадя ни жизни, ни состояния. Осиротевшие семейства горожан спешили выехать из Смоленска по Рославльской дороге, удаляясь от неприятеля во внутренние губернии; а на другом конце города от Молоховских ворот тянулись в телегах раненые французы, и сопровождавшие их казаки тогда же продавали лошадей, оружие и другие вещи, отнятые ими у неприятеля или подобранные на поле сражения после убитых.
Возвратясь домой, я немедленно отправил в Смоленск для армии сухари, крупу и сено; а 22 июля послал в Красный сдать ратников; но на другой день они возвратились назад, потому что принять их было некому; чиновники уже выехали из города. Такое известие было весьма неутешительно и не предвещало ничего хорошего; но я все еще не решался оставить дом мой, имея в виду быть чем-нибудь полезным нашим воинам, собранным около Смоленска и Красного; притом же мне было известно, что на границе Белоруссии сформирована аванпостная стража из местных жителей, под командою опытных отставных офицеров, для задержания подозрительных людей и мародеров; хотя, как впоследствии оказалось, эти импровизированные аванпосты, к сожалению, не могли выполнить своего назначения при той бурной стремительности, с которою армия Наполеона двинулась к сердцу России.
2 августа отправил я человека в Красный отдать письмо на почту; поздно вечером возвратился мой посланный ни с чем, говоря, что не только почтовой конторы в городе нет, но и остававшиеся в нем жители все повыехали, потому что французы приближаются к Красному от местечка Ладов. На рассвете 3-го числа сосед мой Плескачевский прислал мне нарочного сказать, что вчера он сам был свидетелем сражения, происходившего при Красном; в его глазах французы вытеснили русские войска из города и, заняв оный, потянулись к Смоленску.
Итак, решительная минута наступила. Колебаться было некогда; оставалось искать спасения вдали от мест, куда шел.
Отступление от границы 27 неприятель. Собравшись кое-как на скорую руку и помолясь Богу, при слезном прощании с домашней прислугою, в 6 часов утра оставил я свою мирную келью и пустился в путь с 7-летним сыном и с восемью дворовыми людьми, в коляске и двух повозках, на 14 лошадях, в томительной неизвестности о том, что ожидает нас впереди: позорный ли плен, смерть ли от меча вражия или чудесное избавление Божие?