Нашествие на Россию французов совершилось так быстро, что выбор пути спасения был уже невозможен; и мы вместо того, чтобы удаляться от неприятеля в противоположную от него сторону, то есть взять направление на местечко Монастырщину и перебраться за реку Сож, ехали почти параллельно с французскими войсками, не в дальнем от них расстоянии. Не сделав еще и пяти верст от дома, мы заметили, что крестьяне уже знают о сражении, бывшем при Красном. Ожидание неприятеля так поразило их, что на вопрос моего человека, отчего неисправен мост на дороге, бедный мужичок упал пред ним на колени и с трепетом отвечал: «Батюшка, помилуй! Это земля не наша!» Кажется, местные жители полагали, что наши экипажи принадлежат к неприятельскому обозу, тем более что мы ехали с той стороны, откуда надо было ожидать появления французов.
От села Досугово мы поворотили на село Городок с тем, чтобы держаться правее от Досуговской и Красненской дорог. По переезде реки Вехра нам следовало бы перебраться на большую Киевскую дорогу, но какая-то непостижимая сила влекла меня к Смоленску.
Отъехав от дома своего более 30 верст, мы остановились кормить лошадей в селе Демидово. Здесь присоединились к нам соседи мои по деревне господа Плескачевский и Бугайский, ехавшие в Смоленск для поступления в милицию. Все мы несколько поуспокоились, узнав от проехавшего мимо нас секретаря Красненского земского суда Крапухина, что впереди совершенно безопасно; то же самое подтвердили и белорусские крестьяне, возвращавшиеся в местечко Ляды, откуда они бежали с своим имуществом при первом известии о переходе неприятеля через Неман. Но в самое это время, как впоследствии сделалось известно, князь Понятовский останавливался со своим корпусом вблизи Досуговской дороги в домах Краевского и Танцова, а другие неприятельские войска находились в Корытно, — на расстоянии от Демидова, где мы кормили, первые — в 15, а последние — в 10 верстах.
Уверившись, что неприятель остался у нас позади, мы с покойным духом продолжали наше путешествие к Смоленску, до которого оставалось не более 25 верст. Но едва продвинулись верст пять, как соседи мои, ехавшие впереди, выскочив из повозок, подбежали ко мне с известием, что впереди на расстоянии менее одной версты идет конница, пересекающая нам путь на Киевскую дорогу. Не воображая, чтобы вражеская сила так внезапно обошла нас, я отвечал соседям, что эта конница, вероятно, русская; но Бугайский, служивший в кавалерии, возразил, что так как у нашей конницы ему не случалось видеть медвежьих киверов, то, по всей вероятности, это французская конница. Сомнение наше недолго продолжалось, его тотчас же разрешил нам наскоро проехавший верхом молодой крестьянин, проговорив на вопрос наш, что видимое войско действительно французское. Мы задали было ему еще несколько сильно занимавших нас вопросов, но этих вопросов он уж не слыхал, быстро умчавшись от нас.